Согласна на все

– Ты сам встречался с Перри? Это не перебор?

Столкновение Виктора Бека и Перри было равносильно бою породистого чемпиона с бездомной кошкой. Каким бы хитрым пройдохой ни был последний, его все равно разотрут в порошок. К тому же Мэдди сомневалась, что Перри хитер.

– С этого момента все, что связано с тобой, находится в моей компетенции. – Вик наконец свернул с автострады.

– Отец работает по-другому.

Они направлялись в Марин-Хедлендс. Мэдди узнала дорогу, хотя и не была здесь очень давно.

– Я не твой отец.

– Но во многом похож на него.

– В том, как мы ведем бизнес? Да. Но что касается личных качеств, у тебя с ним больше общего, чем у меня.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Мы оба упрямы, но…

– На этом все не заканчивается, поверь.

– Это твое мнение.

Она совсем не похожа на отца!

Как всегда, Вик не счел нужным что-то объяснять или убеждать ее, а это усиливало желание услышать его суждения. Но Мэдисон не собиралась упрашивать.

Не сейчас.

Сейчас ее больше интересовало, что они делают у батареи Спенсера.

– Здесь нас ждет фотограф?

– Нет.

Вик аккуратно припарковался и выключил двигатель, но не торопился выходить. Он отстегнул ремень безопасности и повернулся к Мэдди:

– Хорошо, что ты решила покончить с вашей дружбой. Тимуотер подписал договор, который затрагивает все аспекты ваших взаимоотношений, и, если он его нарушит, последствия будут весьма серьезными.

– Но он имеет право говорить о нашей дружбе.

О тех шести годах, что прошли с того момента, как Вик исчез из ее жизни.

– Нет.

Мэдди не хотела видеть Перри, тем не менее ее терзала мысль о том, что она потеряла друга.

– Это не исправит то, что он уже натворил.

Вик смотрел ей прямо в глаза:

– Он подписал отказ от своих слов, признавшись во вранье.

– Разве это не повлечет за собой судебные разбирательства? – Хотя почему она беспокоится о человеке, который не побеспокоился о ней?

– Газеты получат копии этого признания, только если он вновь напортачит. – Угрожающий тон не оставлял никаких сомнений в том, что ждет ее бывшего друга.

– И это защитит его?

– Тебя это волнует?

– Наверное, не должно.

– Ты не была бы собой, если бы тебя это не волновало. – В тоне Вика не слышалось осуждения, скорее – снисхождение.

– Я не слабачка.

– Никто из тех, кто видел, как сегодня ты положила отца на обе лопатки, в этом не сомневается.

– Отлично!

Вик улыбнулся:

– Ты сильная женщина, чья сила уравновешена сострадательностью. Этим ты похожа на мою бабушку, Анну.

– Ты любишь ее.

– Да.

Не означает ли это, что когда-нибудь он сможет полюбить Мэдди? Девушка делала все возможное, чтобы не поддаваться фантазиям. Она была не из тех, кто верит в сказки, как и ее мать. Мэдди не ждала вечной любви и безумной страсти и теперь не могла понять, откуда появился в сердце росток надежды.

Не зная о том, что с ней происходит, Вик добавил:

– Тимуотер публично извинится после объявления о нашей помолвке.

Даже если на самом деле они не помолвлены.

Мэдди понимала, что они приехали сюда не для того, чтобы говорить о Перри, но все же ей нужно было выяснить все до конца.

– Сколько?

– Сколько мы ему заплатили?

– Да.

– Если его извинение принесет ожидаемые результаты, он сможет сохранить пятьдесят тысяч, полученные от прессы. – Казалось, Вика не очень радует этот факт.

– И?..

– Единственное, что я пообещал Тимуотеру, – не разрушать его репутацию в деловом мире. Договор гарантирует то, что мы не подадим на него в суд, пока он будет держать свое слово.

– Он никогда не поверит, что я пойду на это.

– Я пойду. Это так же отражается на холдинге, как и на тебе.

– Ты жесток.

– Эта черта присуща не только Арчерам. Мы всегда делаем все возможное для достижения своих целей.

– Например, женимся на дочери владельца холдинга, чтобы получить контроль над ним.

– Да.

– Спасибо.

– За что?

– Что не пытаешься врать.

Он кивнул:

– Учти, это будет брак в полном смысле слова, понимаешь?

– Ты имеешь в виду…

– Секс.

– И никаких интрижек?

Не то чтобы она считала его бабником или сама планировала пуститься во все тяжкие.

– Никаких. – Вик даже не пытался скрыть, какое отвращение вызывает у него эта идея.

Он не из таких парней. Он – внук русского человека, верного традициям, и никогда не сделает ничего, что разочаровало бы деда. Достаточно того, что этим занимался его отец.

Виктор рассказал Мэдди об этом и о многом другом, когда они были друзьями, и пусть он не заменил ей брата, в то время она не сомневалась, что может на него положиться.

А сейчас?

– Ты понимаешь, о чем я говорю, Мэдисон? – Он уже привычным движением обхватил ее затылок. – Я не Максвелл Блэк, мои дети появятся не из лабораторной пробирки.

– Конечно нет.

Они вышли из машины и направились к смотровой площадке. Вик нежно обнимал ее за талию, поддерживая под локоть. Мэдди радовалась, что выбрала подходящую обувь, а земля была сухой. Дойдя до одного из самых волшебных мест с видом на мост и Сан-Франциско, они остановились. Кроме них, здесь было еще несколько туристов, но они не могли слышать их разговор.

Вик стоял совсем близко, прикрывая ее от ветра с залива, создавая ощущение защиты. Какое-то время они молчали, после чего он заговорил: