Согласна на все

– Я…

Он прижал палец к ее губам:

– Нам обоим надо было подождать.

– Ты правда думал об этом тогда?

– Да.

– Но тебя это не радовало.

– Тебе было восемнадцать лет, и я все еще воспринимал тебя как ребенка. Для меня это было невозможно.

– Я была взрослеющей женщиной. – Но, утверждая это, Мэдди осознавала, что по сравнению с Виком действительно была ребенком.

– Ты имела право голосовать, идти в армию и брать кредит, но это не значило, что ты действительно была готова к отношениям с таким мужчиной, как я.

– К отношениям или к сексу?

– Когда дело касается нас, это одно и то же.

– Да?

– Для нас никогда не существовало альтернативы. Брак или ничего, Мэдисон. – Вик потянулся и провел пальцем по вырезу ее платья, не прикасаясь к коже.

Дыхание у нее перехватило, но она не отодвинулась.

– Из-за холдинга? – спросила девушка.

– Потому что дедушка воспитал меня человеком чести. – Он не добавил: «В отличие от Фрэнка Бека», однако она это поняла.

Вик ни в чем не был похож на отца, доставившего ему и родителям много горя.

– Может, ты и акула, Вик, но честная.

Он криво улыбнулся, остановив палец на нижней точке выреза.

– И я не ем гуппи на завтрак.

– А я гуппи?

– Нет. – В его темных глазах горело удовлетворение. – Ты двадцатичетырехлетняя женщина.

Он многозначительно подчеркнул слово «женщина».

– Ты планировал жениться на мне еще до того, как произошла вся эта шумиха с Перри?

– Да. – Вик со значением посмотрел на кольцо на ее пальце.

– Ты действительно заказал эти кольца для меня?

– Я никогда не лгу.

– Нет, но… – Мэдди столько хотелось сказать ему, но она задохнулась, не в силах вымолвить ни слова.

– Тимуотер вынудил меня действовать быстрее, но всего на несколько недель.

– Ты собирался просить меня выйти за тебя замуж?

– Я собирался сначала поухаживать за тобой. – В его голосе звучала печальная насмешка над самим собой. – Нам нужно было восстановить то доверие, которое когда-то существовало между нами.

– Ты раньше Джереми понял, что, единственный способ получить наследника для холдинга – выдать меня замуж.

– Да.

– И ты решил сыграть на желании моего отца оставить семье наследство.

Великолепная манипуляция!

Но Вик уже доказал, что, как ни важны для него собственные планы в отношении ИХА, он не собирается игнорировать счастье Мэдди. Он предложил преподнести ей в качестве свадебного подарка здание для школы ее мечты.

Расчет? Возможно, но ей на пользу, не во вред.

Молчание Вика было красноречивее любого ответа.

Он не только продумал стратегию, но уже начал работать над ее воплощением, иначе Джереми не пришел бы так быстро к пониманию того, что для спасения своей репутации и репутации холдинга его дочь должна выйти замуж.

– Не могу определить, что я испытываю по этому поводу. – Все же у нее было ощущение, что ею играют.

Вик наконец-то дотронулся до ее кожи, вновь проведя пальцем по линии выреза.

– Пока ты решаешь, учти, что, будь на твоем месте другая, мои планы тоже были бы другими.

Она вздрогнула, воздух вибрировал в легких. В голову пришла новая мысль.

– Ты отобрал бы холдинг у Джереми?

Это ужасало. Пусть Мэдди не понимала отца, но она любила его. А Вик именно так и поступил бы, лишь бы не позволить чужаку прийти и получить то, что он считал своим.

Вик пожал плечами, не отрицая и не подтверждая ее догадку:

– В этом не было необходимости.

– Ты говорил, что Джереми твой друг.

– Так и есть.

– Но ты все-таки отобрал бы холдинг.

– Я не предал бы его.

– Ты нашел бы способ.

– Тебя это огорчает?

– Я уже говорила, что ты жесток.

– Это не новость.

– Мне сложно думать так же, как ты.

– Конечно, у тебя свои представления о жестокости, но, если бы ты была похожа на меня, нам не было бы так хорошо вместе. – Вик обеими руками обхватил Мэдди за талию, и его прикосновения ее отвлекли.

– Ты думаешь, мы подходим друг другу? – спросила она.

– Я знаю это.

– Итак, ты утверждаешь, что хочешь не только компанию, но и меня.

Не просто секс с ней, но саму Мэдди как человека.

По крайней мере, ту Мэдисон Арчер, с которой он знаком.

– Ты поддержишь мои мечты, а менее сильная женщина сделать это не сможет.

– Стоило мне выбрать другого кандидата, и твои планы рухнули бы. – Она не удержалась и уколола его.

Вик презрительно улыбнулся:

– Ты бы никогда не выбрала другого.

– Ты уверен?

– Конечно.

– Для чрезмерной самоуверенности есть другое название – заносчивость.

– Я предпочитаю честность.

Мэдди рассмеялась, и внезапно до нее дошло.

– Ты подстроил выбор кандидатов.

– Я не ожидал появления Максвелла Блэка.

– Как и я. – Интересно, чем же Блэк насолил Роми? – Он сильный.

– Он хороший бизнесмен.

– Он благородный?

– Да.

– Такой же, как ты?

Вик подумал немного.

– Я работал бы с ним.

– Хорошо.

– Почему? Рассматриваешь варианты? – Его явно не слишком беспокоило такое предположение.

– Ты сказал, что других вариантов у меня нет.

– Да. – Казалось, Вик взвешивает каждое слово. – Мы с ним вместе выросли.

– Жили по соседству?

– На одной улице, где преимущественно обитают американцы русского происхождения. Та же школа и дни, проведенные за занятиями, спонсированными русским культурным центром.

– Вы были друзьями?

– И остаемся ими… в определенном смысле.