Согласно купленным билетам

Именно поэтому сегодня вечером и в последующие два дня я не увидела ни единой слезинки на глазах мамы и папы и ни услышала от них ни слова сожаления о том, что их дочь вскоре может покинуть отчий дом навсегда. А в назначенное время вместе с остальными юношами и девушками из нашего города, а также из окрестных поселений, я направилась к огромному восьмидесятиэтажному зданию, где должен был проходить отбор кандидатов на должность правителей.

Согласно предписанию, указанному в электронном приглашении, мне следовало подняться на семьдесят восьмой этаж и направиться в двадцать третью аудиторию.

Вместе с остальными кандидатами я зашла в лифт. Рядом со мной оказался очень симпатичный парень с рыжими волосами и веснушчатым лицом. И хотя я всегда заглушала в себе всевозможные порывы к противоположному полу, постоянно готовя себя к великой миссии, но слабость к рыжеволосым, видимо, была заложена во мне генетически. Поэтому против собственной воли я посмотрела на парня, и тот, заметив моё внимание, подмигнул в ответ. И я не смогла сдержать улыбки.

– Привет! – сказал он мне. – Я – Альберт, но можешь называть меня Берт.

– А я – Ева. И моё имя сокращать не нужно, – ответила я.

– Повезло, – произнёс он. – Тебе на какой?

– На семьдесят восьмой.

– И мне, – ответил Берт, улыбаясь в ответ.

«Неужели испытания уже начались? – подумала я. – Они нарочно, что ли, подсунули мне перед экзаменами такого симпатичного парня, чтобы я отвлеклась и завалила тест?»

И как бы мне того не хотелось, моё сердце начало биться сильнее положенного, и чтобы вернуть сердцебиение в норму, мне пришлось отвернуться от парня и заставить себя мысленно повторить все неправильные глаголы английского языка. И это незатейливое упражнение помогло мне снова сосредоточиться и отвлечься от нежелательных мыслей. Я благополучно доехала до нужного этажа, после чего направилась искать свою аудиторию. Берт следовал за мной. И чтобы не отвлекаться, мне пришлось от английской грамматики перейти к немецкой, благодаря которой я смогла спокойно дойти до двадцать третьей аудитории, которая оказалась огромным залом, разделённым перегородками на множество секций.

Над каждой секцией сверху был указан номер. Мне нужен был восьмой. И я поспешила быстрее занять своё место, но по иронии судьбы или, скорее, по её злому умыслу, у Берта оказался седьмой номер.

Усаживаясь на стул, парень снова подмигнул мне, отчего я готова была растаять, растёкшись подобно часам на картине Дали, но вместо этого я с хмурым видом отвернулась и заняла своё место за столом, который представлял собой интерактивный фотонный дисплей. После этого за моей спиной возникла звуконепроницаемая стена, а перед глазами появилось голографическое изображение. Тест начался.

Несколько часов пролетели как одна секунда, и я даже не заметила, как все вопросы закончились. Ни один из них не вызвал моего затруднения, и я мысленно поздравила себя с этим. И когда я коснулась клавиши «Завершить тест», стол мгновенно ушёл под пол, а на его месте возник тренажёр, представлявший собой беговую дорожку, чему я тоже крайне обрадовалась, хотя и не подозревала, какие именно испытания на физическую нагрузку меня ждут.

После двадцати минут бега были считаны мои результаты, после чего беговая дорожка сменилась силовым тренажёром, но и в этом я преуспела, потому что долго проявлять выносливость мне не пришлось. Силовой тренажёр тоже ушёл под пол, а на его месте появилось кресло, рядом с которым стоял робот. Мне было велено сесть в это кресло, и с помощью датчиков робот изучал моё физическое состояние.

Затем робот поблагодарил меня и сообщил, что я могу быть свободна, а результаты тестов мне пришлют завтра на электронную почту.

Вот и всё! Я сделала то, что должна была сделать, и теперь оставалось только ждать. И с чувством исполненного долга я вышла из аудитории и направилась к выходу.

Я даже не волновалась, потому что теперь это было бессмысленно. Либо я прошла, и тогда мне остаётся только радоваться и ждать своего назначения, либо я провалилась, и тогда меня, как и большинство остальных людей на этой земле, ждёт скромная и тяжёлая жизнь со своими горестями и радостями, а потом неизбежная смерть, при мысли о которой мне хотелось выть. И если меня всё же ждёт горькая участь простого обывателя, то я ещё успею погоревать и попенять на свою судьбу. А пока я буду жить и радоваться этому дню, который, не сомневаюсь, должен стать первым шагом на пути к моей блестящей карьере правителя.

И думая об этом, я стояла перед лифтом, чтобы спуститься вниз, а он всё никак не желал подниматься на семьдесят восьмой этаж.

Вокруг уже собралась приличная толпа юношей и девушек, которые тоже успели закончить свои тесты и потому бурно обсуждали это событие. Лишь я молча стояла прямо перед самыми дверями лифта, не собираясь ни с кем вступать в дискуссию либо делиться впечатлениями, потому что сомневалась, что кто-нибудь из этих молодых людей в будущем разделит вместе со мной бремя и радость правления этой планетой. Но тут до моего слуха донёсся знакомый голос:

– Ева, какая встреча!