Согласно Уставу

Лицо Ли окаменело, скрывая эмоции. 'Служба управления внутренней безопасности'... это просто было красивым названием для полувоенной структуры наёмных бандитов, которые выслеживали изобретателей без лицензии и избивали диссидентов. -- Значит, лейтенант Коцуков был активным сторонником коалиции 'Зелёных' и 'Неолуддитов'?

-- Он был долбаным фашистом, -- прорычал Парсонс. -- Он ни черта не понимал в политике за исключением одного, того что Земля должна оставаться объектом всеобщего поклонения и единственным источником власти. -- Парсонс фыркнул. -- Чёрт, да он и не скрывал, что считал 'Зелёных' слишком мягкими, а 'Неолуддитов' слишком тупыми, чтобы иметь с ними дело. Полагаю, это не особенно усилило его позиции дома.

Ли нахмурился. -- Мне любопытно, мистер Парсонс. Как в Земном Содружестве выяснили про политические взгляды Коцукова? Как отметил мистер Перленманн, это довольно удалённый объект?

Парсонс оскалился. -- Полагаю, что некий обеспокоенный гражданин направил жалобу местному правозащитнику.

'Значит это Парсонс поспособствовал 'переводу' Коцукова.' - размышлял Ли над интересной и поучительной информацией, подняв кофейную колбу.

-- Итак, у вас здесь воинственно настроенные экстремисты в сообществах 'апсайдеров' и 'поверхностников', недовольные Землёй, недовольные колониальными кораблями, и к тому же, кто-то попытался сорвать вашу очередную квартальную поставку грузов, захватив 'Душистый Цветок', что, как я понимаю, остановило бы вашу работу на длительное время.

Перленманн кивнул. -- Всё верно.

-- Почему, как вы думаете, это произошло именно сейчас? И кто может стоять за этим?

Перленманн улыбнулся.

-- Это именно то, что мы надеемся узнать из вашего расследования, лейтенант.

Ли замер. Сделанный было глоток кофе остановился на полпути и обжёг ему гортань. -- Прошу прощения? - закашлялся он.

Перленманн лишь молча улыбался. А Парсонс ошарашено застыл, став похожим на ошпаренного кота.

-- Боже правый, Перленманн. Вы собираетесь передать расследование ему? - Парсонс воздел указующий перст в направлении Ли. Ещё одному малообразованному, неопытному молокососу 'поверхностнику', который пробыл здесь менее трёх часов?

За секунду, перед тем как, потрясённый откровенным оскорблением, Ли смог выдать возмущённую отповедь, Перленманн опередил его.

-- Лейтенант Стронг, как следует из его досье, совсем не тот, за кого вы его принимаете, мистер Парсонс.

-- Тогда что, чёрт возьми, он делает в этой дыре? Только неудачников посылают в дальний космос на катерах Таможенного Патруля. Все знают, что...

Ли, готовым сорваться голосом, процедил. -- Мистер Парсонс, мои родители, американские 'квинтеры', активисты движения по возвращению конституции. Уверен, моё назначение здесь, частично связано с желанием Земного Содружества держать меня как можно дальше от 'окружения рецидивистов'.

Парсонс закатил глаза. -- Обалдеть, теперь у нас американская версия Коцукова. Янки 'поверхностник', готовый рвать жопу за красно-бело-синий. Вы что, Перленманн, связались с этим парнем в частном порядке?

Ли, следя за уровнем голоса, произнёс.

-- Мистер Перленманн не имеет ни малейшего отношения к моему прибытию, мистер Парсонс. Это совпадение. Кроме того, лично я, не участвую в движении по возвращению конституции. Однако, -- сказал он, поворачиваясь к администратору, -- что касается любых расследований, мистер Перленманн, я бы вышел далеко за пределы моей юрисдикции, если бы взял на себя ответственность за гражданское расследование.

Перленманн вяло улыбнулся и, у Ли появилось отчётливое предчувствие, что совсем скоро он узнает, что его познания в 'юрисдикциях' были не полными. Перленманн не разочаровал его.

-- Лейтенант, я должен обратить ваше внимание на то, что хотя наш контракт с администрацией проекта по запуску колониальных кораблей не предполагает военного аспекта, тем не менее, официально, мы классифицированы как 'режимный объект', который находится в юрисдикции Земного Содружества. Обеспечение производственной безопасности и защита подобных объектов от военных угроз, является прямой ответственностью Таможенного Патруля. В таком ключе, я полагаю, ваши полномочия в данном вопросе предельно ясны.

'И ведь, чёрт побери, так всё и обстоит', подумал Ли.

Если бы Каллисто был обычной коммерческой заправкой в Поясе Астероидов, тогда это было бы их внутренним делом. Но поскольку объект Каллисто строит корабли колонистов, это требует применения секретных технологий, которые сами по себе являются объектом контроля и защиты, и плюс ко всему, само этот место, официально, является военным объектом. Это означает, что расследование было ответственностью Ли.

Он откашлялся. -- Вы, конечно, понимаете, что если вы передаёте это дело мне, то преступление, о котором идёт речь, больше не будет расследоваться как индустриальная диверсия. Это станет расследованием государственной измены.