Согласно Уставу

-- Помимо прочего, я изучал ваши личные журналы, в которых были записи переговоров. Я отмотал далеко назад и проверил сеансы связи с 'Ароматным Цветком', проходившие задолго до их прибытия. Переговоров между вами почти не было. Но с того момента, как Ароматный Цветок покинул парковочную орбиту Марса, вы постоянно контактировали с ним.

Ли улыбнулся.

-- Очевидно, у вас с капитаном было много о чём поговорить. И так удачно совпало для вас, что если бы вы регулярно не устанавливали связь с капитаном 'Цветка', вы бы никогда не узнали о нападении и не предупредили бы нас.

-- Удача не имеет отношения к нашими частыми переговорами, лейтенант Стронг. Это были наши попытки воспрепятствовать убийцам на борту 'Цветка', о присутствии которых мы уже тогда догадывались.

Ли посмотрел на Парленманна. -- Что вы имеете в виду?

-- Лейтенант Стронг, хотя у капитана 'Цветка' и не было никаких определённых доказательств, у него имелись сильные сомнения относительно несколько пассажиров забронировавших места в последний момент, а также, относительно пары заменённых членов команды. Он сообщил мне об этом, и поэтому мы старались вести переговоры в максимально открытом режиме, и устанавливали сравнительно частые сеансы связи, которые включали информацию, которая, как мы надеялись, отпугнёт любых потенциальных мятежников. Например, я несколько раз упоминал, о том, что ваш катер был в зоне досягаемости, а равно и о том, что поблизости находился 'Почитающий Лес' - другой корабль такого же класса. Очевидно, мы недооценили решимость наших оппонентов.

Ли услышал свой голос, в котором звучало сочувствие. -- Не вините себя мистер Перленманн. Этим убийцам ничто не могло помешать.

Перленманн кивнул, и в упор просмотрел на Ли.

-- Не уверен, что вы осознаёте всю правоту своих слов, лейтенант Стронг. За два дня до атаки, 'Почитающий Лес' был отозван, чтобы оказать неотложную медицинскую помощь небольшому шахтёрскому поселению далеко в Поясе Астероидов.

-- И что? Мы получаем подобные вызовы регулярно.

-- Уверен, что так и есть, но не в том случае, когда этого поселения не существует. Кроме того, в данном случае, фальсификация была особенно впечатляющей. Сообщение об этом было подписано действующим кодом авторизации Таможенного Патруля. И когда 'Лес' отбыл, ваш корабль остался единственным в этом районе. Кто-то позаботился об этом.

Ли почувствовал, как по спине прошёл озноб.

-- Что вы пытаетесь мне сказать?

Перленманн всплеснул руками. -- Думаю, это очевидно. Ближайшему из двух кораблей, который мог прийти на помощь 'Ароматному Цветку' было приказано сойти с маршрута и уйти на дальнее расстояние всего за два дня до нападения. И кто остался в одиночестве, и в непосредственной близости от места нападения? Молодой капитан. Капитан без боевого опыта. Капитан из семьи с сомнительной политической ориентацией. Капитан, который согласно всем отчётам слишком хорошо пришёлся ко двору в экипаже 'Почитающего Гею', также известного как 'Почитающего Гато'.

Перленманн посмотрел на Ли поверх сцепленных пальцев. -- Вы ведь знали, не так ли, что позитивные отзывы от вашей команды 'апсайдеров', на самом деле являются предметом серьёзной озабоченности ваших командиров?

Ли сглотнул. Он этого не знал, но учитывая всё, что он увидел и услышал за последние недели, это имело смысл. С точки зрения Земного Содружества, если команда, состоящая из 'апсайдеров' доверяет офицеру 'поверхностнику', последствия этого факта могут оказаться очень рискованными.

-- Я нахожу ваши гипотезы... тревожными, -- согласился Ли, у которого внезапно пересохло во рту.

Перленманн кивнул. -- Думаю, у вас есть на это все основания.

Немного придя в себя Ли сказал.

-- Тогда, логично предположить, что кто бы ни отозвал 'Лес', у него есть свои люди в Таможенном Патруле. И, будучи замешанными в это нападение, они наверняка передали убийцам и их спасательному кораблю наше точное местоположение. Поэтому-то они и были уверенны в том, что менять планы не нужно. Они знали, что мы были слишком далеко, чтобы заподозрить неладное, или натолкнуться на них случайно, ведь команда 'Цветка' уже не могла позвать на помощь, и они продолжали себе тихо дрейфовать. И по этой же причине, убийцы были готовы к любому традиционному способу проникновения на борт, которым мы могли бы воспользоваться. Кто-то рассказал им к чему именно нужно готовиться.

Ли внимательно посмотрел на Перленманна.

-- Но мы никогда бы не полетели туда, и никогда не узнали бы о неприятностях 'Душистого Цветка', если бы не вы. Никто, из тех, кто планировал захват 'Цветка', не мог предвидеть того, что вы свяжитесь непосредственно со мной, будете следить за ситуацией, и за моими координатами.

Ли покачал головой. -- Мне следовало бы догадаться, что в вашем сообщении о 'Цветке', переданным непосредственно на наш передатчик, было что-то ненормальное. У вас могли оказаться наши точные координаты только в том случае, если бы вы уже отслеживали нас и регулярно проводили коррекцию ошибок наших координат. Точно так же, как это делали и плохие парни.