Согрей меня, если сможешь

— Не по-девчачьи? — усмехнулась я. — Меня воспитывал отец, не забывай. Я не очень-то сильна во всех этих кокетствах и ужимках, да и не нравятся мне приседания вокруг да около, которые вы называете этикетом. В друзьях у меня, сам видишь, двое парней. Росла вместе с Кеннетом. В жизни ни одной куклы не было. А что до бала… ну, это у вас праздник великого избавления от опасности. А я там всю семью потеряла. Весь свой мир. Чему радоваться? Тому, что горстка выжила, но скоро и ее не останется? Тому, что я без этого камешка на шее еле дотягиваю до проходного уровня силы?

Я прикрыла глаза, чтобы успокоиться. Гнев разливался по венам, поднимая мое пламя.

— Действительно ничего веселого, — негромкий голос Аста оторвал меня от ощущения пожара в груди.

— Я не огорчена. Я в бешенстве, — мрачно ответила я, встряхивая ладонью, чтобы потушить прорвавшийся огонь. — Давай, показывай свои записи.

— Это тексты за два предыдущих года. — Он протянул бумаги. Я пробежала глазами по одному из листов.

— Полный бред. — Я подняла взгляд на Астарта. Текст определенно составлял ледяной маг, а говорящая голова зачитывала. Понятно, почему отец одобрил идею моего выступления.

— Я понимаю, что составлено несколько в традициях ледяных. Но это политкорректный текст, максимально нейтральный.

— А ты, значит, думаешь, нужны политкорректность и нейтральность? — усмехнулась я. — Хотя да, почему бы и нет. Какая разница, что говорить, если тебя все равно не слушают. А это — никто из огненных слушать не будет.

— Соль, важно, чтобы ты просто выступила. Для начала подойдет и такой текст или подобный. После дня Огня ты сможешь начать строить собственную политическую карьеру, завязывать необходимые связи и упражняться на наследниках влиятельных семей, — ровный успокаивающий тон. Интересно, мой отец думает так же?

— Ой, да брось. Важно, чтобы я вышла с тобой, как твой полезный аксессуар, — поморщилась я.

— Да плевать я хотел на планы ис-Морара! — рявкнул Астарт. — Я иду с тобой не потому, что мне это выгодно, а потому, что я хочу идти с тобой!

Вау. В комнате повисла звенящая тишина, слышно было, как в коридоре шастают студенты. И я рассмеялась, глядя в его горящие, восхитительно сиреневые глаза.

— А тебя не интересует, хочу ли я идти вообще или идти с тобой в частности?

— Да, конечно, это очень эгоистично с моей стороны, — грустно улыбнулся он.

— Ты ведь даже не спросил, — укоризненный тон.

— Что? — недоуменный взгляд.

— Ты не спросил меня, хочу ли я быть твоей спутницей завтра.

— Действительно, — пробормотал он скорее для себя, чем для меня. — Сольвейг, ты окажешь мне честь быть твоим спутником завтра на дне Огня?

— С удовольствием, Астарт, — улыбнулась я. Все-таки лучше идти с ним, чем одной. Почему-то Аст придавал мне уверенности в том, что я там должна присутствовать хотя бы из политических соображений. — А теперь давай я сделаю еще одну версию этой дивной речи и отправлюсь учить.

Еще час нам потребовался, чтобы из двух никаких текстов составить никакой третий. Все мои попытки разнообразить торжественность речи красным словцом жестко пресекались на корню, что сначала меня безмерно возмущало. А под конец стало настолько все равно, что я в основном писала под диктовку, отсеивая совсем уж вопиющие ледяные эпитеты. Бутылку, кстати, мы все же распили. Правда, пила в основном я и с горя от того, что вот этот шедевр ораторского искусства завтра придется вещать перед более чем десятью тысячами человек.

— Ты выглядишь абсолютно несчастной, — резюмировал наши труды Астарт.

— Еще бы мне выглядеть счастливой. Не тебе завтра придется позориться перед таким количеством магов, — мрачно отозвалась я.

— Соль, подавляющее большинство студентов — ледяные.

— Эта речь будет от лица Огненной диаспоры в моем исполнении! — возмутилась я. — Все, больше не хочу это обсуждать, а то ты рискуешь остаться без гостиной.

— Поразительная выдержка для огненной, — хмыкнул Аст.

— Ааррон оказывает на меня отрицательное влияние, — пробурчала я. Астарт поморщился при упоминании имени моего друга, но комментировать не стал.

— Пойдем, я тебя провожу. Если ты, конечно, не хочешь зайти к брату.

— Не хочу!

Прозвучало донельзя обиженно. Астарт рассмеялся.

— Что смешного? — возмутилась я.

— Ничего.

— Астарт!

— Просто у тебя очень уж милая мордашка вышла. Парни от тебя отделались, а сами занимаются чем-то интересным, да? — хитрая усмешка. — Я ничего не видел. Но вы с Аарроном стояли у доски, когда я вошел. Несложно догадаться.

— Увы, ты прав, — вздохнула я, поднимаясь с кресла. А винишко-то неплохое оказалось, мне даже немного похорошело.

— Я думал, огненные не пьянеют. — Астарт чуть нахмурился, посмотрев на меня.

— Не пьянеют, — согласилась я. — Но мне нужно больше пищи, не забывай. А я ничего не ела последние четыре часа. Демон, Аст, не смотри так!

— Как так?

— С ужасом!

— Ну это вообще-то не очень хорошая ситуация. Я не собирался тебя напаивать.

Я фыркнула.

— Чтобы напоить огненного мага, нужна примерно такая же бутылка, но, например, огненного рома. А это — так… Просто мне чуть веселее, чем обычно.