Согрей меня, если сможешь

Сегодня тренер подготовил что-то особенно интересненькое. Внутренний барьер тренировочной арены был усилен и значительно расширен. Часть барьера отгорожена тонкой, чисто символической ледяной стеной, чтобы мы не подсмотрели противников.

— Размышляя над вашим учебным планом, мы с ис-Мораром пришли к выводу, что учебные занятия непростительно отличаются от настоящих боев. Большинство из присутствующих после выпуска из университета продолжат свою карьеру в регулярной армии. И с сожалением должен заметить, что зачастую бои на территории мира Льда проходят с превышающим по численности и силе противником. Предлагаемая вам модель боя: боевой отряд, патрулирующий открытую местность зоны добычи горючих ископаемых. Условия просты: не получить тяжелых травм, а также травм, не совместимых с жизнью, и уничтожить всех противников.

— Ис-Тиар, мы никогда не работали группой! Тактика группового боя вообще только на последнем семестре изучается, к тому же у нас в составе нестабильные элементы! — возмущенный голос кого-то из студентов. Я так и не удосужилась запомнить их всех по именам. «Нестабильные элементы» — то есть я, побратец и Аар — синхронно скривились.

— Хочу вас огорчить, ис-Саволайн, зачастую состав отрядов тасуется, так что боевые группы формируются прямо на месте во время внезапных атак. Приступайте.

Студенты слаженно шагнули под защитный купол. Я улыбнулась Астарту и присоединилась к ребятам. Мой жених одобрительно чуть заметно кивнул, когда мы заняли привычную атакующую тройку. Ледяной барьер спал, показывая нам противников. Раздались негромкие возгласы — мы должны были перебить стаю аррут.

Арруты — крылатые существа, и это первая и меньшая из проблем. Они передвигаются на четырех лапах, но при атаке встают на задние конечности. Впрочем, все четыре лапы этого животного оснащены когтями внушительных размеров, и арруты способны лягать противника, оставаясь опасными как сзади, так и спереди. У них костяной шипастый хвост, оканчивающийся трехгранным лезвием. К счастью, арруты не ядовиты, но, наверное, это единственное их достоинство. Тела аррут покрыты хитиновым слоем, добрая половина заклятий от них будет рикошетить. И самое очаровательное в этих существах — премиленькая женская голова. Особи мужского пола служат только для размножения. Арруты живут стаями в подземных гнездах, и нередко при бурении скважин рабочие оказываются атакованы растревоженными животными.

Студенты моментально поделились на привычные спайки. Арруты время зря не теряли и предприняли первую попытку улететь. Несколько особо шустрых от души приложились к защитному барьеру и рухнули обратно в состоянии легкой контузии. И тут животные заметили нас. Тренировка началась.

За последний месяц мы с парнями натренировались работать слаженно. В центре встал Кеннет, мы с Ааром — по бокам. Такое построение позволяло избежать конфликта моего огня и льда Ааррона. Относительно прочих студентов мы оказались почти в самой середине. На грани видимости мелькал Астарт, готовый прикрыть меня в любое мгновение.

Первое, что бросилось в глаза, — действия аррут не выглядели хаотичными. Они выстроились в три ряда по четыре особи, оставшиеся шесть взлетели для атаки с воздуха.

— Я беру летунов! — крикнула я скорее для своих ребят, чем для прочих студентов. Не представляю, как наша разобщенная горстка сможет перебить упорядоченную стаю аррут. Которых, к слову, кажется кто-то дрессировал.

С пальцев сорвались огненные стрелы, я метила в незащищенное брюхо. Животные оказались более юркие, чем я рассчитывала, однако двое рухнули замертво, оставшиеся четверо шарахнулись, делая круг для повторной атаки. Я отвлеклась на наземный бой.

Астарт поднял ледяное заграждение, давая время студентам перегруппироваться, и как-то незаметно начал руководить процессом. Не этого ли добивался ис-Тиар? Довольно… оригинальный прием для тренировки тактических навыков ис-Лотиана.

После перестановки мы так и остались в центре, а по обе стороны полукругом встали ледяные маги, выплетая заклинания. Арруты уже преодолели заграждение, немного сломав свой строй. Ледяные ударили заклятиями метели и лезвий в попытке повредить животным крылья.

На этом моменте мне пришлось снова запрокинуть голову к небу, потому что летающая четверка заходила на второй круг атаки. Самое страшное при встрече с аррутами — перейти на ближний бой. Их нужно уничтожать на расстоянии, в рукопашную с ними не совладаешь. Я атаковала лезвиями, удлинив их, насколько позволяли сила и навыки. Трое рухнули на землю, одна тварь увернулась и решила спикировать на нас. Я рефлекторно вскинула руку и спустила огненный шар в раскрытую пасть. Арруту отшвырнуло и разорвало. Белый снег арены оказался равномерно покрыт кровью по всей траектории моего удара. Синей кровью. Дохлый феникс, синей кровью!!!

— Нэт! — почти что взвизгнула я. Синей крови не существует в природе ни одного мира. Точнее, она может быть только у одного типа существ. У химер.

— Вижу, — сквозь зубы ответил побратец, сплетая с Ааром ледяную сеть.