Согрей меня, если сможешь

– Я, Сольвейг эльд-Лааксо, от имени диаспоры Огня в этот день памяти приветствую студентов университета мира Льда, – начала говорить я заученную речь. Мой голос, усиленный магией, мгновенно разлетался по всему залу. Что бы я хотела услышать, будь я там, внизу, и смотря на пылающую девушку? – Сегодня мы празднуем великую победу и чтим ужасающую трагедию моего народа, – заученные слова вылетали сами. Студенты внизу откровенно зевали, им было скучно и хотелось побыстрее перейти к более приятной части вечера. И это неправильно. Идея пришла внезапно и показалась мне донельзя удачной.

– Знаете, – я извлекла из складок платья сложенный пополам лист бумаги, – вот здесь у меня речь минут на пятнадцать нашего с вами времени. И она по смыслу ровным счетом не отличается от всех предыдущих речей. Такая же правильная, пафосная, бездушная.

Я для убедительности помахала листиком в воздухе. В зале раздались негромкие смешки. Я улыбнулась:

– Может быть, стоит сказать что-то новенькое?

Лист в моих руках вспыхнул и опал пеплом. Я положила ладони на перила и окинула взглядом зал. Студенты замолчали. Перестали зевать и перешептываться. Десять тысяч человек внимательно слушали меня. Что я могу им сказать?

– Вы все хорошо знаете историю. И знаете, что для огненных магов цвет траура – белый. Я и мои одномиряне живем в мире цвета нашего вечного траура. Но с годами и поколениями об этом забывается. И мы становимся больше похожими на вас, ледяных магов. Мы придерживаемся так важного для вас этикета. Стараемся контролировать эмоции. Говорим изящными фразами. Одеваемся по ледяной моде. Соблюдаем законы мира Льда. Его традиции и обычаи. Стараемся стать полноценной частью вашего общества. Огненные студенты – лишь доля процента всех присутствующих. Капля в море. Погрешность, которой, как считается, можно пренебречь. Но вот я стою перед вами и пылаю огнем, который пришел в этот мир со мной и всегда будет моей частью.

Я щелкнула, и все магические светильники сменили цвет на золотой.

– И от лица огненных студентов я благодарю тех ледяных магов, которые принимают нас такими, какие мы есть!

По стенам пополз огонь, обращая в пепел флаги нашего старого мира и выжигая его символ черным угольным следом на белой стене.

– Я счастлива, что могу быть собой в стенах этого университета и за его пределами!

Огненные маги, все, как один, выпустили тысячи приветственных искр своим ледяным друзьям.

– Я горда тем, что законы мира Льда позволяют мне придерживаться родовых традиций! Мы помним все дома, погибшие пятнадцать лет назад во имя нашего будущего, и несем в себе память о них как высшую благодарность!

Воздух взорвался огнем. Кто-то крикнул: «Дом Гиерра!» – и по стене промчался огненный волк. «Дом Шаастан!» – и с потолка свесилась огромная огненная змея. «Дом Фойтонен!» – и на бреющем полете над головами студентов пронесся огненный сокол. Символы сотни павших домов вспыхивали огнем и рассыпались искрами. И под грохот взрывов в центре зала начал расти огромный ледяной феникс. Я видела, как два десятка ледяных студентов вливали в него силу, чтобы птица распахнула крылья для взлета и раскрыла клюв для крика. И во внезапно накатившей тишине я завершила речь:

– Я благодарна миру Льда за то, что он стал нашим домом.

Зал разорвало криками.

Я развернулась и, улыбаясь, вышла с балкона, чувствуя, как накатывает приятная усталость. Мой огонь устало спрятался под кожу. Но как только дверцы балкончика закрылись, передо мной возник ис-Морар.

– Эльд-Лааксо, на минутку. – Ректор взял меня под локоток и почти втащил в ближайшую комнату. – Вы что о себе возомнили?

– Не понимаю, чем вы недовольны. – Я скрестила руки на груди, чувствуя, как испаряется хорошее настроение.

– От вас требовалось выйти и зачитать хоть с листа стандартную речь! Это что, демон, сейчас такое было?!

– Я – огненная. Вы об этом прекрасно осведомлены. Мы не склонны к полумерам. Вы серьезно думали, что я по бумаге зачитаю речь, которую никто не слушает?!

– А вас и не должны были слушать! – рявкнул ректор. – Перед огненными стоит простая задача: как можно быстрее слиться с ледяным обществом. А вы, юная леди, сейчас всем будущим сильнейшим магам мира рассказывали, какой у вас уровень силы, что можете даже запускать фейерверки!

– Магия Огня – не фейерверки, ректор. Вам ли об этом не знать, – холодно ответила я.

– Я осведомлен куда лучше, чем вы думаете. Секрет вашей возросшей силы заключен в этом изящном кулоне, в этом щедром подарке ис-Лотиана.

– Серьезно? А до этого я была совершенно беспомощная? Или, может быть, не нашла бы иного способа поднять свой уровень в мире Льда? – не крича, ровным тоном, хотя ладони сами сжались в кулаки. Если у ректора хватит ума подойти ближе, чем стоит, от него даже костей не останется.

– А вот и посмотрим, – зло произнес ис-Морар и поманил пальцем… меня? Нет, очевидно, он пытался сорвать артефакт Варме с моей шеи. И так же стало очевидно, что Астарт весьма предусмотрительно его зачаровал от подобных попыток.