Согрешить с негодяем

– Нет, дядя нанял мне профессионального игрока с «Лорда» [7], чтобы тот научил меня правильно отбивать мячи. И сказал, что это гораздо дешевле, чем постоянно вставлять новые стекла. – Видя, что мальчик еще напуган, Лукас подхватил его на руки и подбросил вверх. – Если откровенно, я должен поблагодарить тебя. Терпеть не могу этот зеленый цвет, но духу не хватало воспротивиться моему камердинеру и выкинуть сюртук на помойку.

Перегрин немного успокоился и даже рассмеялся, когда Лукас опустил его на землю.

– Теперь найди свой снаряд, и давай поиграем еще. Но тут в дверях появилась кухарка и позвала мальчика пить чай.

Перегрину не хотелось заканчивать игру, однако мать напомнила ему о вежливости.

– Благодарю вас за урок, сэр. Было весьма любезно с вашей стороны потратить время, чтобы позаниматься со мной.

Лукас стряхнул пыль с брюк.

– В следующий раз мы с тобой научимся отбивать с подкруткой и поработаем над синхронностью.

– Вы считаете, что можно будет позаниматься как-нибудь еще?

– Если мама разрешит. – Он слегка понизил голос. – Ты уж, пожалуйста, старайся слушаться ее во всем, чтобы она не подумала, будто я на тебя плохо влияю.

Когда сын покорно направился к дверям, Кьяра повернулась к Лукасу.

– Спасибо, – запнувшись, поблагодарила она. – В нашу сделку не входила игра с восьмилетним ребенком.

– Хороший парнишка, – сказал Лукас.

– Удивительно… – Она помолчала и закуталась в шарф.

– Удивительно, что он хороший парнишка? – сухо поинтересовался Лукас.

– Удивительно, что вы так по-доброму обращаетесь с детьми, сэр.

Он пожал плечами:

– Очень трудно устоять перед их задором.

– Не только это, – настаивала Кьяра. – Редко кому удается так просто войти в доверие к ребенку. Отца Перегрина всегда раздражали его детские промахи.

– Шеффилд бил его?

Последовала пауза.

– Да, если я не успевала вмешаться.

– Значит, и вам доставалось? – Лукас постарался, чтобы голос прозвучал ровно. Его душил гнев. Только последний мерзавец может жестоко обращаться с женой и собственным ребенком. Он вдруг пожалел, что негодяй успел умереть. Иначе он превратил бы его в фарш.

Испугавшись собственной откровенности, Кьяра попыталась исправить впечатление.

– Нет, конечно, нет! – быстро добавила она. – Когда требовалось, отец Перегрина поддерживал дисциплину жесткой рукой. Мне говорили, что всех мальчиков время от времени порют розгами по мягкому месту.

– Это правда. – Заставив себя расцепить зубы, Лукас нагнулся, чтобы подобрать жалкие останки своего сюртука. – Будем считать, что на сегодня все?

– Да, – согласилась Кьяра с видимым облегчением. – Наверное, имеет смысл отложить до следующего занятия начало обучения. – Взгляд ее неожиданно остановился на его мокрых по локоть рукавах. – Как же вы пойдете через весь Мейфэр в таком виде! Может, я дам вам карету?

Он махнул рукой:

– Не нужно. Если вдруг кто-нибудь заинтересуется, скажу, что делал свой ежедневный заплыв.

– Но вы можете замерзнуть.

– Леди Шеффилд, не хотелось бы вас смущать, но мне приходилось и не в таком виде шататься по улицам Лондона – одежды на мне было гораздо меньше.

– Вы уверены, что обойдетесь без кареты?

– Вполне. – Лукас перевязал галстук и пригладил растрепавшиеся волосы. – Кстати, о занятиях, чуть не забыл. – Выудив из кармана жилета клочок бумаги, он протянул его Кьяре.

Она разгладила помятый листок, не зная, что делать дальше: развернуть или нет.

– Не волнуйтесь, это не страстное любовное послание и не эротическая поэмка. У моего дяди возникли кое-какие вопросы, после того как он прочел ваше исследование, – пояснил Лукас. – Извините за несколько небрежный почерк. Генри очень увлекся этой затеей. – Он помолчал. – По правде говоря, мне уже давно не приходилось видеть такого блеска у него в глазах.

– Передайте сэру Генри, что я внимательно просмотрю его вопросы и отвечу без задержки.

– Боюсь, вас обременяет наша сделка. Так что если кто и должен вас благодарить, так это я.

– Давайте будем считать это взаимным.

– Спортсмены не очень любят ничью. Она напоминает сестринский поцелуй. Совершенно безопасно, но и удовольствия – ноль.

Кьяра задумчиво посмотрела на него.

– Разве всегда должны быть победитель и побежденный?

– На этом строится игра.

Весьма интересно, но она не стала выяснять, про какую именно игру он говорит. Подцепив сюртук за воротник, Лукас откланялся. На улице он не стал ловить извозчика, а решил немного прогуляться, не обращая внимания на любопытные взгляды.

Ему стало немного грустно. Он заметил, как напряженно Кьяра следит за игрой сына. Она преданная мать и изо всех сил старается казаться оживленной. Однако сквозь улыбку проглядывают усталость и тревога.

Дьявол! Мысль о том, что им приходится выдерживать, вызвала новую волну гнева в адрес покойного мужа. Молодая женщина, такая как она, не должна взваливать на свои плечи такое бремя. Ее глаза должны лучиться смехом, а не туманиться от страха за свое будущее.