Согреть ледяное сердце

— Словно голый идешь, — тихо буркнул за спиной Карл.

— Согласен, — хмыкнул Горин, — но тем интересней.

— Как доберемся до поселения, — обернулся Глеб, — сделаем браслеты остальным. Мы не знали, сколько вас будет, потому приготовили немного. Белые стражи сюда суются в основном маленькими группами. Черные тут вообще впервые. Хотя думаю, если бы не профессор Мирошниченко, вы бы до нас и не добрались.

— Согласен, эти территории мало подходят для сельского хозяйства, — заметил Алексей. — Но что здесь делают белые?

— Изучают растения, повадки красно-тигров.

— Да, мы видели, у вас тут под боком аж две стаи проживает. Нестрашно?

— Мы им не интересны. Лес не тревожим, без причин никого не убиваем. Когда обустраивались, они наведывались, но потом им стало скучно, и они больше к нам не заглядывают. Но когда появляются белые, те всегда приходят их проведать. Как правило, без жертв не обходится.

— А им вы браслеты не даете? — поинтересовался Горин. Глеб быстро оглянулся, словно пытаясь определить, для чего командор этим интересуется.

— Белым тут не рады, — прохладно заметил Глеб.

— Но профессор Мирошниченко сказал, в вашем поселении есть белый страж и что именно он указал на выбранные площадки, — заметил Алексей, наблюдая, как его парни играются с браслетами.

— Он волонтер от белых, и с ними связан только броней. Он ушёл со службы, и мы не считаем его белым стражем.

— Кем же вы его считаете? — удивился Горин.

— Целителем, архитектором, мастером на все руки и просто хорошим человеком.

— Но остальных стражей вы не приветствуете, — констатировал Алексей.

— Если бы они были похожи на Бена, им были бы рады. Но такие, как он, один на миллиард. Если вам захочется его по задирать, то не советую, будет много недовольных.

— Думаете, сможете остановить стража, — хмыкнул Горин, Глеб остановился и оглядел командора внимательным взглядом. Броня под кожей Алексея заволновалась, пошла иглами, и, сам не понимая своих действий, он встал между Гориным и проводником. Это удивило обоих, но только Глеб миролюбиво усмехнулся.

— В нашем поселении не так много правил, но безопасность Бена, одно из них. Целителей здесь не бывает, и даже если на вас нападет корневой червь или плоский еж угостит своими ядовитыми иглами, то он будет единственный, кто сможет вас спасти. Люди в поселении уважают и ценят его. Негативное отношение к нему всех раздражает, могут возникнуть конфликты.

— Мы учтем, — миролюбиво поднял руки Горин.

— Отлично, а насчет вашего вопроса, сможем ли остановить черного стража, самому стало интересно, — хмыкнул Глеб и спокойно пошел дальше.

— Хотите спарринг? — неожиданно спросил Алексей, броня под кожей воспринимала парня как нечто непредсказуемое и опасное.

— Хм, я подумаю, — усмехнулся парень, чуть обернувшись. — Это явно будет интересный опыт.

— Алексей? — командор окликнул стража, не понимая такой воинственности.

— Он Звездный, — тихо сообщил он командору, но проводник услышал и с интересом опять оглянулся на него.

— Уверен? — поразился Горин, остальные парни притихли.

— Я всю жизнь прожил с одним из таких, броня чувствует в нем угрозу.

— Немыслимо, — покачал командор головой, — то браслеты, в которых тебя не трогают. Белый волонтер, которого защищают гражданские, теперь и проводник — Звездный.

— Это вы еще поселения нашего не видели, — засмеялся Глеб. — Добро пожаловать.

Парень шагнул в гущу зеленых листьев и пропал из вида, стражи поторопились следом, но, сделав пару шагов, шокировано замерли. Это место, и правда, поражало. Начиная с огромного ствола дерева, которое походило на старинный корабль, что встал на причал. Рядом с ним ходили люди, бегали дети. Небольшая дорога, что вела к нему от края джунглей, проходила между обработанных наделов земли. Глеб, пройдя чуть вперед, с улыбкой ожидал стражей, зная, какой эффект производит их поселение на новеньких.

— Защитные поля? — охнул Дим.

Алексей посмотрел на границу между посадками людей и джунглями. Небольшая полоса чистой земли шла по всему периметру, которое люди не стремились использовать, а джунгли занять.

— Идемте, староста приготовил для вас детальные карты выбранных мест, если захотите выдвинуться к ним, то лучше это сделать завтра с утра. Ночью можно рискнуть пойти, но тогда явно привлечем внимание красно-тигров, а от их когтей вас не спасет даже ваша броня. Тем более Бен, что отправился за вами, еще не вернулся, да и сестренка моя тоже.

— Сестра? — озадачился Горин, не понимая, зачем упомянули девушку.

— Она лучший проводник, — пояснил Глеб, — если и соваться ночью в джунгли, то только с ней.

— Есть возможность провести нас к двум площадкам разом? — решил уточнить Алекс.

— Да, они находятся не так далеко друг от друга.

Жители поселения встретили гостей довольно радушно. Стражи с удивлением крутили головами, видя, как навстречу им выбегают ребятишки от трех до десяти лет, на руке у каждого был браслет с несколькими подвесками.