Соискатели

Птенцы жалобно кричали, глядя на подползающего змея. Сайф ал-Мулюк выхватил саблю и, перепрыгнув через птенцов, оказался перед аждахой. Каждый удар рассекал змея, но отсеченные части превращались в маленьких змеек, которые набрасывались на царевича. К счастью, на помощь пришли птенцы. Точными ударами широких клювов они убивали змеек. И мерзкие твари были уничтожены. Царевич сел, устало вытер пот со лба. Птенцы ластились к нему, трепеща неоперенными крылышками... В это время раздался громовой клекот. На скалу опустилась громадная птица с длинной голой шеей, круглой головой и устрашающим клювом. Сердце даже самого храброго воина дрогнуло бы при виде птицы рухх, способной унести в когтях молодого слона. Юноша отшатнулся и застыл, но рухх ласково проговорила: - Не бойся, о обладатель перстня Искандара! Царевич мельком глянул на перстень с голубым камнем. - Раз в десять лет, - продолжала птица рухх, - я высиживаю двух птенцов, но не могу уберечь их. Ты уничтожил аждаху! Чего б ты ни пожелал, получишь все. Сайф ал-Мулюк, загораясь надеждой, развернул вытканный портрет. Рухх посмотрела и сокрушенно вздохнула. - Здесь выткано изображение дочери царя всех пери. - Отнеси меня к ней! - воскликнул юноша. - Пери томится в колодце злобного дива. - Тогда отнеси меня к колодцу! - Хорошо, я выполню твое желание. Сайф ал-Мулюк погладил на прощание птенцов, и взобрался ей на спину. - Держись крепче! - крикнула рухх. Развернув широкие крылья, она бросилась с обрыва. Ударил встречный ветер. Зеленый остров накренился, отпрянул и, быстро уменьшившись, пропал. Внизу голубело море. Каждый взмах могучих крыльев приближал царевича к желанной цели. Вот в дымке обозначился неведомый берег, опоясанный белой полосой прибоя... Вскоре они летели над желто-серыми песками. Воздух стал сухим и знойным.

7