Союз

Вообще, «Немезиду» нельзя было сравнивать с другими союзными кораблями, на которых Исан бывал. Как Аткерсон и сказал: флагман. До имперского флота всё равно было далеко, но ощущения экономии и наплевательства не возникало. Букву Устава тут чтили, командира уважали и… практически ничего не делали – Исан успел изучить бортовой журнал, доступный ему как навигатору. Впрочем, это было не внове: на имперских эсминцах всегда кипела жизнь, а три из четырёх самых крупных корабля Империи – точно так же мирно болтались возле головных планет, пока у Верна или Рея не возникала необходимость куда-то слетать по государственным делам. «Третий» по-прежнему находился на Аваре.

– Ишшем, у вас свободно? – Лейтенант Цайе отвлекла его от воспоминаний, неожиданно возникнув около стола. По слегка зардевшимся щекам аварки можно было сделать вывод, что этот шаг дался ей непросто.

– Конечно, – Исан подтянул поднос к себе поближе.

– Ничего, что я вас по имени? – вновь смутилась лейтенант, усаживаясь напротив. Исан, дружелюбно улыбнувшись, повёл плечами: не возражает. – Зовите меня Тианх.

– Хорошо, – кивнул Исан.

Идея сменить имя пришла сразу после знаковой встречи с камрами, но вовсе не религиозные мотивы привели к её фактической реализации. Во-первых, Исан наконец, хоть и для посторонних, избавился от аналогий с предком, в честь которого был назван. Во-вторых, что важнее, никто, услышав «Ишшем», не будет вспоминать о муже императора, погибшем на Аваре, – в самом центре Союза это принципиальный момент. Имя Исан было довольно распространённым среди керийцев, но тем не менее всегда оставался шанс, что его узнают. Ну а в-третьих, так больше нравилось Мэйнарту.

Изменения в документы можно было внести только в Империи; Рей, конечно, скривился, но просьбу выполнил – теперь Исан официально стал Ишшемом Локли.

Наедине Мэйнарт продолжал называть его прежним именем, но среди Демонов через пару дней закрепилось короткое Ишш. Штурмовики, конечно, поудивлялись такому выверту, но удовлетворились объяснением о неправильной транскрипции и моментально отстали. А для экипажа «Немезиды» Исана Локли никогда не существовало.

Есть в тишине было неловко, потому Исан, стараясь найти тему для разговора, посмотрел на Тианх: тёмные волосы уложены аккуратно, но без замысловатости, как у женщин аварской столицы; брови практически отсутствуют, а негустые бесцветные ресницы прикрывают серо-зелёные глаза, поднявшиеся на него спустя пару секунд.

– Давно вы служите в Союзе, Тианх? – спросил Исан.

– Почти четыре года на «Немезиде», до этого пять на эсминце «Один», – с заметной благодарностью ответила та. – А вы?

– Третий год, – Исан и сам не заметил, как быстро пролетело время.

– И ваш муж тоже? – Видимо, фигуры имперцев её интересовали, навела справки. А может, Аткерсон поделился причинами появления нового навигатора в звании ни много ни мало капитана.

– Капитан Делавари служит гораздо дольше, – ответил Исан.

– Вы в Союзе познакомились? – внезапно осмелела Тианх, подобный интерес к личной жизни для аварцев был типичен.

– Нет, ещё в детстве, – покачал головой Исан. – Здесь просто случай свёл.

– Случай – чуть ли не самая могущественная сила в истории, – Тианх отложила вилку и посмотрела на Исана.

– Что есть, то есть… – почувствовав в голосе знакомые восторженные нотки, он опустил глаза к тарелке и невольно вздрогнул, когда Тианх коснулась его пальцев.

– Простите, – извинилась она, поспешно убирая руку.

– Всё в порядке, – усилием воли радушно улыбнулся Исан; чрезмерный, на его вкус, физический контакт на Аваре считался нормой, и ему с керийским воспитанием приходилось это просто терпеть. Чтобы сгладить конфуз, Исан перевёл тему: – И часто на «Немезиде» случаются ситуации, как сегодня?

– Крайне редко, – мотнула головой Тианх. – Вообще, Ишшем, вы молодец. Не растерялись.

– Мне кажется, я ничего особенного не сделал, – возразил Исан, поднимаясь со стула. – До завтра, Тианх.

– До завтра.

Толкнув поднос в зев утилизатора, он направился к лифтам в жилые отсеки – настало время ночного сна. К слову, понятия «день» и «ночь» на «Немезиде», как и везде в открытом космосе, были крайне условными – корабль жил по общесоюзному времени, привязанному к часовому поясу головного офиса на Евразии-2. В действительности же никакого чётко выделенного, подобно распорядку на кораблях имперского флота, отбоя не предусматривалось – жизнь каждого служащего зависела от графика смен. И Исана в том числе. Штурмовикам с этим было проще, вне операций Мэйнарт мог планировать время сна и отдыха, так что сумел подстроиться – присоединится к мужу через час.

Каюты для семейных военнослужащих Исана удивили: комната пусть и небольшая, но с полноценной двуспальной кроватью, отделением для хранения вещей и собственным крохотным санузлом. После «Стрижа» и казармы на Нике слишком разительные отличия.