Союз бородатых.

— Ладно, тебе скажу, ты был самым достойным моим противником из всех, за всю мою жизнь, — мелодичным голосом проговорил, словно пропел, Дю Кген. — Наша штаб квартира находиться так далеко, что никто никогда бы и не догадался бы — на острове Цейлон. А наш предводитель — великий человек, огромного ума, силы и доброты. Я его видел всего один раз в жизни. Но знаю лишь его имя — его называют Эль Куллио, он испанец.

«Что за бред???? Неужели это может быть правдой, хотя, уже не важно. «- размышлял Тарас Гапонович, смотря, как черное вороненое дуло направляется ему в лоб.

— Прощай, — коротко сказал Эмиль, прицеливаясь.

— Прощай, — коротко сказал ТГЗ, с интересом наблюдая за револьверным стволом.

И вдруг, произошло неожиданное. Все вокруг заполонил резкий, все нарастающий гул. Вслед за ним, из гавани, куда ТГЗ столкнул грузовики, поднялся огромный столб воды, похожий на большой гриб. Мощными потоками воды, Дю Кгена сбило с ног, и он, потеряв равновесие, свалился в ту же гавань. Самого Тараса Гапоновича обдало с ног до головы соленой морской водой.

* * *

Заплатив очнувшимся, к тому времени возницам, щедрую плату — по двадцать железных рублей каждому, ТГЗ, благодаря им же, вернулся в» Раффлз — отель».

Увидев его, оборванного, грязного и мокрого, портье опять грохнулся в обморок, а охране стали чудиться злоумышленники. Опять его задержала, стоящая рядом полиция, и опять пришедший в себя портье опознал его и все благополучно закончилось.

Попав таки, к концу дня в свой номер, Тарас Гапонович помывшись, переодевшись и, заснул. Он спал впервые за два последних дня. Ему приснился очень странный сон. Будь-то он — Тарас Бульба, культовый украинский герой. И, что сражается он с огромной гидрой. В руках у него меч. А у гидры головы странные — все бородатые, а в центре чудовища — голова Эмиля Дю Кгена. И вот, он срубает эту голову, а на месте ее выросла другая, странная, ни на кого не похожая. Модная модельная стрижка, небольшие усики, и маленькая, едва заметная бородка. Это все украшало чуть полноватое лицо головы.

Эта голова вдруг стала улыбаться и подмигивать ТГЗ, отчего ему даже во сне стало дурно. А лежащая на земле отрубленная голова Дю Кгена сказала, улыбнувшись: «Ну что, я же тебе говорил! Это — великая организация! Она тебя раздавит!!!!!!! «После чего голова разразилась чудовищным истеричным смехом, от которого и проснулся Тарас Гапонович, спустя двадцать пять часов беспокойного сна.

А впереди еще было много разных дел. Первое из которых было ясным и понятным — прикупить здесь себе новую, элегантную одежду, и в путь. На остров Цейлон.

Часть II

Мари Уиндзбороу

Наконец-то закончился этот кошмар! Почти четыре месяца пути из родного имперского Лондона в страшную дыру, находившуюся на краю света — в Коломбо, столицу одной из самых отдаленных колоний — острова Цейлон, закончился. Хотя лайнер» Восточная звезда» был быстроходен и комфортабелен, но постоянные остановки в мало, чем примечательных южных портах, и морская болезнь, досаждающая ей, сильно сказались на ее здоровье.

Хотя мисс Уиндзбороу была не кисейной барышней, а сильной девушкой, воспитанной отцом полковником, в почти спартанских условиях, но жаркий климат, к которому она не привыкла, и постоянные морские плавания, негативно отразились на ее самочувствии. За все свои двадцать четыре года, она не разу не выезжала за пределы родной Британии. Именно по этому, во время долгого, первого в своей жизни путешествия, она так тяжело переносила смену часовых поясов и климатических условий.

Отправляться в это долгое путешествие ей совсем не хотелось, тем более, что причиной его была ее предстоящая помолвка с сыном старого военного друга ее отца, с которым он вместе воевал в Афганистане, Индии, и Бог знает, еще где. Невероятность этого обстоятельства была в том, что своего избранника судьбы, тридцатилетнего капитана Джонатана Харриса, она никогда не видела. Этот варварский способ помолвки пришелся ей безусловно не по душе, о чем она и говорила своему старому отцу, но старик был не приклонен. А если уж он что-либо решил, переубедить его было нельзя. И она решила — черт с ним! Хотя бы повидаюсь с ним, посмотрю может он и в прям мне подойдет. Так вот и было решено броситься в это кошмарное путешествие.

И вот, наконец-то сойдя с трапа» Восточной звезды», она спустилась на грешную, чуть красноватую, землю острова Цейлон, конечного пункта ее назначения. Гарнизон, в котором служил ее возможный будущий муж, располагался в нескольких милях, чуть восточнее Коломбо, не далеко от населенного пункта Падукка.