Союз двух сердец

Что-то подсказывало девушке, что если она не примет предложение Амундсена, то больше не увидит его. Нора направилась в кухню и налила себе виски со льдом — напиток, необычный для нее. В следующий миг она уже выливала его в раковину. Мне понадобится ясная голова, чтобы все обдумать, решила Нора. Алкоголь здесь не поможет.

Вместо виски она заварила себе травяной чай с медом. Затем переоделась в старенький спортивный костюм и принялась расхаживать по квартире. Обычно ей доставляло удовольствие бродить вот так, в домашней одежде. Но сегодня ее жилище выглядело одиноко и неуютно. Не хватало Сейджи.

Необходимо обдумать его предложение со всех сторон. Сможет ли она бросить все и целый год прожить в Японии? Будет невероятно трудно жить с ним так долго под одной крышей, все время проводя в обществе пожилой женщины, которая наверняка презирает ее как одну из американских потомков Джэрролда.

— Пусть Сейджи получит свое, а презрение его матери я выдержу. Хорошо хоть наши отношения будут освящены браком, — решительно произнесла она вслух, отметая все сомнения. Пусть злые языки болтают, что она продалась. На самом деле она сделает благое дело. Гораздо важнее спасти тетю, чем лелеять свою гордыню. В конце концов, даже если она потеряет невинность, то в законном браке, а дух ее останется чист.

Родственники, конечно, переполошатся. Отец, Стивен Брэт, будет метать громы и молнии, обвинять ее в отступничестве. А сам, вдруг подумала Нора, ни разу не проведал больную сестру.

Дед Норы, Лоуренс Брэт, тучный ипохондрик, и троюродный брат, Элвин Брэт-младший, язвительный и лицемерный тип, будут донимать ее желчными намеками. А двоюродная тетя Энид, старая дева, жеманная пуританка до мозга костей, пожелает ей гореть в геенне огненной за грехи. Ну что ж, мнение родственников в расчет не идет.

Нора взяла телефон и набрала номер Дэриен. К счастью, сестра оказалась дома, а не в своем реанимационном отделении, где она мечется от одного пациента к другому.

— Привет, Дэр. Как дела у тетушки? — спросила Нора. Наверняка Дэриен перед уходом забегала в палату Мэгги.

— Трудно сказать, — ответила сестра. — Пока без изменений. А у тебя что нового?

Нора замялась.

— Обещай, что Стэф ничего не узнает от тебя, я расскажу ей сама.

— Расскажешь что?

— Сейджи Амундсен согласен передать акции компании мне. Если все получится, через год я буду полноправной хозяйкой его доли. А пока компания вне опасности.

— Слава Богу! Мэгги так обрадуется!.. — воскликнула Дэриен, но вдруг осеклась. — А почему год?

— Он предложил мне стать его любовницей в обмен на уступку доли, — призналась Нора. — Ты знаешь мое мнение насчет подобных отношений. Я отказалась. Тогда он предложил мне выйти за него замуж.

Дэриен разволновалась.

— Ты не можешь пойти на это! — возмутилась она.

— В таком случае Мэгги потеряет всякую надежду, — не преминула напомнить ей Нора. — Другой вариант — спать с ним просто так, пока ему не надоест. В обоих случаях я проигравшая сторона. Хотя… что считать проигрышем…

Утром Нора набрала номер отеля, в котором остановился Сейджи. Тот уже потерял надежду и укладывал рубашки в кожаную дорожную сумку.

— Да? — нетерпеливо ответил он.

— Это Нора. — Слова застревали у нее в горле.

Неужели? Он постарался не выдать свое волнение. Может, она звонит не для того, чтобы сообщить о своем согласии.

— Чем могу служить? — спросил он ее.

На миг воцарилась пронзительная тишина.

— Я… я… согласна, — прошептала Нора.

Сейджи возликовал. Он даже не представлял, как страстно желал этой победы.

— Повтори, пожалуйста. Я не ослышался?

Голос Норы прозвучал резковато:

— Не ослышался. Я принимаю твои условия. У меня нет другого выбора.

Сейджи помрачнел. Их взаимное влечение свелось к браку по расчету. Помолчав, спросил, сможет ли Нора прилететь к нему в Ванкувер в конце недели.

— У меня там дом с видом на залив, — пояснил он. — И если не будет никаких затруднений с твоей стороны, то в следующее воскресенье мы улетим в Японию.

От нее ждали ответа, и Нора согласилась.

Ее голос звучал отчужденно, мысли были далеко. Сейджи попробовал представить себя на ее месте. И хотя почувствовал жалость к ней, не собирался отпускать желанную добычу.

— Мой юрист составит брачный контракт и отправит твоему по факсу, — деловым тоном сказал Сейджи. — Если возникнут разногласия в деталях, уверен, мы сможем разрешить их.

Нора отказалась от участия в будущих показах, чем сильно огорчила своего агента. Сдав на длительный срок квартиру, она собрала книги, вещи, любимые безделушки, чтобы не так тоскливо было торчать целый год неизвестно где и с кем. А в четверг на рассвете отправилась в Сиэтл попрощаться с Мэгги перед тем, как покинуть страну.