Союз двух сердец

- Почему бы и нет? Мы отлично сработались. Я вообще теперь не уверен, что сумею написать хоть что-нибудь стоящее без тебя.

- А кто будет мне платить? - не сдавалась она.

- Я, конечно. Точно так же, как и теперь.

Шатти вскочила, с вызывающим видом скрестила руки на груди.

- Я по-прежнему буду на тебя работать и останусь твоей любовницей, да? Так что ничего, ровным счетом ничего не изменится?

- Ну да, - заверил Кеннет, удивляясь ее горячности. - Разве что ты захочешь большего. А ты хочешь большего? - осведомился он, пристально вглядываясь в лицо молодой женщины.

- Это называется "жить на содержании", - подвела итог Шатти.

- Ничего подобного! - раздраженно воскликнул Кеннет, не трудясь понизить голос. - Мы с тобой деловые партнеры, мы работаем на равных. Мы будем вместе, и это главное. Шатти, мне нужна твоя помощь!

- Да, но я стану жить твоей жизнью.., твоими мечтами и надеждами.

Как Кеннет смеет требовать от нее подобной жертвы? Она отстояла свою независимость слишком дорогой ценой, чтобы бросить все в ослеплении страстью!

Неужели она вновь доверит свое будущее мужчине, поставит ради него на кон собственное счастье?.. Или ей удастся сохранить свою свободу и все-таки остаться с Кеннетом?

Шатти почувствовала себя в ловушке. Уставившись в пол, она напряженно размышляла, взвешивая все "за" и "против". Еще несколько недель назад она обеими руками ухватилась бы за эту возможность. Что за захватывающее приключение - слетать в Бретань, полюбоваться на Карнак, побродить по тамошним утесам! К тому же, если она на время уедет из Шотландии, то окончательно собьет со следа отцовских детективов. Однако решение давалось ей с трудом.

Приходилось принимать во внимание еще и чувства, что с каждым днем все настойчивее заявляли о себе.

- Я.., я не знаю, - прошептала молодая женщина еле слышно. - - О чем тут думать? Ты сохранишь за собою и работу, и жалованье, и расставаться нам не придется.

- А за что ты намерен мне платить? - жестко осведомилась Шатти. - За мои редакторские таланты или за ночные развлечения?

Вопрос застал Кеннета врасплох.

- Шатти, ты отлично знаешь, что нашу... договоренность я воспринимаю совсем по-другому.

- Браво, отличное определение! "Договоренность"! А я-то думала, что такого рода отношения называются романом!

- Не ты ли первая возражала против взаимных обязательств? - рявкнул Кеннет. - А если ты передумала - так, значит, нам есть что обсудить и помимо Бретани.

- Нет, я не передумала, - возразила Шатти. - Просто ты мог бы сказать об этой поездке заранее. Теперь мне кажется, что, недоговаривая, ты намеренно мне лгал. Я чувствую себя этакой "девочкой на час" между двумя деловыми поездками!

- Это я тебе лгал? - хрипло рассмеялся Кеннет. - На себя бы посмотрела! Не ты ли наплела мне с три короба? Дескать, семья твоя живет на Гебридах! Дескать, училась ты в жалком провинциальном колледже?

- О чем ты? - внутренне похолодела Шатти.

- Мне все известно, - невозмутимо сообщил Кеннет. - Я знаю, кто ты. Ты Шарлотта Арран Кэссилис, дочь Гордона Алана Мак-Меда, графа Кэссилиса. И внучка Энгуса Аррана. Ты наследница миллионного состояния. Ты сбежала из дому шесть месяцев назад.., и по чистой случайности оказалась на моей шхуне.

Шатти ушам своим не верила. Итак, Кеннет с легкостью разгадал ее тайны.

- С каких пор?.. Как давно ты все про меня знаешь?

- Уже некоторое время, - уклончиво ответил он. - И я действительно знаю все, не обольщайся. И про наследство, и про безутешных родителей, и про твоего жениха. Как там зовут бедолагу? Моул? Мюир? Я попросил моего приятеля Гила - он работает в полиции - проверить тебя по своим каналам. Пару дней назад он выдал мне подробный отчет.

Шатти шагнула вперед, воинственно сжимая кулаки.

- Да как ты посмел запрашивать обо мне сведения у полиции!

- У меня был выбор? - саркастически усмехнулся Кеннет. - Я дал тебе работу, приютил на моей шхуне. Мне осточертело ждать, пока ты сама соизволишь рассказать, кто ты такая. А вдруг ты из тюрьмы сбежала, откуда мне знать?

- Ну что ж, как выяснилось, приютил ты не преступницу, а богатую наследницу! Теперь, может статься, еще и вознаграждение потребуешь. Держу пари, папочка назначил за мою "голову" кругленькую сумму. Его светлость граф Кэссилис обожает решать проблемы при помощи денег!

- Твой отец очень тревожится о тебе, - тихо произнес Кеннет.

- Не смей говорить мне про отца! - топнула ногой Шатти.

- Твой отец любит тебя, по-своему, но любит! - настаивал он.

- Сколько я себя помню, родители распоряжались моей жизнью, точно собственным банковским счетом! - бушевала молодая женщина. - Я беспрекословно выполняла все, что они мне велели. Я была их любимой куклой, их марионеткой, если угодно! И вот однажды я поступила по-своему - решила выйти замуж за Эдама.

Тогда снова вмешались родители и все испортили. Ты в самом деле думаешь, что баснословное состояние - это так замечательно? Да ничего подобного!

- Послушай, отчего мы кричим друг на друга? - внезапно успокоившись, осведомился Кеннет.

- Потому что я злюсь! - В сердцах Шатти наподдала ногой упавшую с койки подушку.