Союз капитана Форпатрила

Обе маменьки искоса глянули на нее, застигнутые врасплох. Впрочем, если леди Элис и выказывала некоторое смущение, то баронесса… Да, она поджала губы, но всерьез на Тедж вроде бы не сердилась.

– Удине, мне надо на минутку подняться наверх, – негромко сказала леди Элис и обернулась к Тедж. – Полагаю, мы еще увидимся позже. – Она дала знак стилисту следовать за ней и удалилась.

Тедж и сама не знала, благодарить ли леди Элис за подобную тактичность. Квартира была, конечно, вполне просторная, но Аркуа здесь просто-таки кишмя кишели. Что – вкупе со всеми проблемами, которые они обрушили себе на голову – помогало Тедж избегать задушевных разговоров с баронессой наедине.

Баронесса нервно подергала короткую челку – это жест появился у нее совсем недавно. Тедж надеялась, что волосы отрастут быстро.

– Ты уже собрала вещи? – резко спросила баронесса.

Тедж собралась с духом, гордо выпрямилась и сказала:

– Нет. И не буду.

Баронесса скептически окинула ее взглядом.

– Видишь ли, когда мы с твоим отцом велели тебе оставаться с твоим барраярским мужем, так это просто потому, что так ты могла избежать ареста или иных санкций со стороны барраярцев.

– Я так и поняла.

– Но конечно же, мы не имели в виду…

– Не имели в виду что? – уточнила Тедж.

Баронесса откашлялась и уверенно заявила:

– Это была уловка, Тедж. В тот момент никто бы не смог предвидеть, что все закончится для нас столь благоприятно. Мы хотели защитить тебя. Если не сами, пусть это сделает хоть кто-то…

«Кто-то, кто должен со мною нянчиться?» Почему бы и нет, раз уж от Риш сейчас толку мало.

– Да. Но когда я сказала, что остаюсь с Айвеном Ксавом, я имела в виду именно то, что сказала.

Баронесса досадливо отмахнулась:

– Нас всех повезут в космопорт через час. Это, несомненно, слишком короткий срок, чтобы заключить такую пожизненную сделку.

«В первый раз я это сделала за одну минуту…» Ну да, разумеется, временно.

– А долго ты принимала решение, что тебе нужен папа? – спросила вдруг Тедж.

– При чем тут папа? – осадила ее баронесса. – Обстоятельства тогда были совсем иными.

– Конечно. – Тедж прикусила губу, скрывая улыбку.

– К тому же «хотеть что-то сделать» и «устраивать» – совсем не одно и то же. Последнее требует планирования… действий… а порой и…

– Гибкости?

– Да, именно так. – Баронесса уже поняла, что Тедж нарочно пытается перевести разговор и вернулась к прежней теме: – В любом случае если ты не хочешь… Мы с твоим папой подумали… Ты ведь можешь просто прокатиться с нами. Хотя бы до Станции Пол? Так мы сумеем еще немного побыть вместе.

От такой перспективы Тедж просто пришла в ужас. Вы только представьте, она и все ее семейство… И всех их засунут в «не слишком большой», как дал понять Байерли, корабль. Удрать с которого столь же нереально, как и из подземного бункера. «Мы уже провели вместе двадцать пять лет, баронесса. Может, как раз самое время сделать перерыв?»

– Как мне кажется, нам лучше попрощаться прямо здесь. Военный космопорт не самое подходящее место. Я видела, что это такое, и, надо думать, вас погрузят на корабль в ускоренном темпе.

– Надо думать, что так, – откликнулась баронесса. Относительно космопорта ей явно было нечего возразить. – Как-то уж слишком впопыхах, на мой взгляд.

– У нас было четыре дня. Могла бы предположить нечто подобное.

– Или нечто вроде заключения на Барраяре? А это потребовало бы совершенно другого плана. Мы эти четыре дня и не думали ни о каких прощаниях!

«А я думала. Никто и не заметил». Впрочем, честно говоря, у них и так хватало о чем подумать.

– К тому же у меня гиперчувствительность к скачкам. А это будет десять скачков. Пять в каждую сторону.

– Ты… можешь ведь раздумать возвращаться? Ты сможешь свободно выбирать, если будешь уже на Станции Пол.

«Ага, это и есть твой тайный план?»

– А если и так? Это ведь значит – еще больше п-в-переходов в дальнейшем? И, кроме того… – Тедж вздохнула, – свободно выбирать я могу прямо сейчас. Прямо здесь. И я выбрала. – «Может, мне заорать, чтобы все это услышали?»

К счастью, не пришлось. Баронесса, помолчав, ответила так:

– Наверное, здесь ты будешь в большей безопасности. Во всяком случае, на ближайшее будущее.

Конечно. Ее семья ведь не направляется прямиком домой. Не надо об этом забывать. Хотя Станция Фелл, пока там у власти старый барон, станет для них защищенной отправной точкой.

– У вас будет Байерли. – Тедж помолчала в сомнении. – А еще средства на войну. Сколько там? Четыреста миллионов барраярских марок?

– Это всего сто миллионов, если в бетанских долларах, – немедля уточнила баронесса. – Несколько значительных взяток, сколько-то компетентных наемников, и сумма быстренько уменьшится. Какие-то пять процентов! Этот пройдоха Грегор нас сделал! – Тедж понимала: в этом заявлении ничего против Грегора лично, только бизнес.

– Не сомневаюсь, вы с папой как-нибудь сумеете свести концы с концами, – парировала она. – Вы оба очень умные.

– Задача непростая… – Баронесса… нет, она не роптала на судьбу. – Но когда мы доберемся до этих Престенов, расплата будет славной!