Союз капитана Форпатрила

Теж отступила на несколько шагов, разогналась и бодрящим широким прыжком перелетела на соседнее здание. В трех этажах над землей. Она с легкостью пролетела бортик и повернулась поймать сумки. Одна, две, три. Риш прыгнула вслед за ней, в вихре широких одежд совершив кульбит в воздухе, устойчиво приземлилась на метр дальше Теж и встала неподвижно и ровно, как гимнастка после прыжка.

Форпатрил мрачно посмотрел в провал под ногами, основательно попятился и, разбежавшись, мощно прыгнул. При приземлении он споткнулся, и Теж подхватила его за плечи.

— О-о, — протянул он, тяжело дыша. — Не так страшно, как казалось. Благословенная низкая гравитация, спасибо тебе, Комарра. Почти искупает твои мизерно короткие сутки. Но на Барраяре вам бы такие прыжки проделывать не захотелось.

«Правда?» — хотела спросить Теж, но не решилась. Да и времени на вопросы не оставалось. Риш повела их вперед. После второго прыжка они заметили вдали мигалки аэросаней полицейского патруля — те быстро приближались.

Форпатрил затормозил перед следующим переулком, в полдесятка метров шириной.

— Туда ведь мы прыгать не станем, верно?

— Не станем, — ответила Теж. — На стене этого здания есть пожарная лестница. А от него всего квартал до ближайшей остановки шарокаров.

К тому времени, как они поделили между собой сумки и обогнули квартал, предусмотрительно стараясь не спешить, все трое уже выровняли дыхание. Пара сонных то ли припозднившихся, то ли ранних пассажиров на платформе на них даже не взглянула. Риш поплотнее закуталась в шаль, скрывая лицо, пока Форпатрил выбирал четырехместный вагончик и покупал билет премиум-класса — экспресс-маршрут, чтобы к ним никто не подсаживался. Он вежливо занял место против хода движения, набрал адрес и опустил прозрачный колпак в положение "закрыто". Вагончик въехал в трубу и со свистом начал плавно ускоряться.

Когда вагончик поднялся на восходящий участок петли между двумя крупными секторами купола, Теж увидела, что ночь уступает место рассвету. Пока она смотрела, верхушки самых высоких башен словно охватило огнем, а их восточные окна вспыхнули отраженным оранжевым светом, пока нижние этажи по-прежнему оставались в тени. Высокие купола лежали между секциями пониже, точно хаотично расплескавшиеся водяные капли, соединенные позолоченными арками.

Теж прижала ладони к стеклу колпака, вглядываясь. Никогда прежде она не видела Солстис вот так, расстилающимся внизу. С тех пор, как они прилетели на планету, она покидала их общее убежище лишь затем, чтобы добраться до работы или купить поесть, а Риш вовсе оттуда не выходила. Наверное, им не стоило сидеть взаперти. В конце концов, быть прикованными к одному месту значило лишь иллюзию безопасности.

— Что это за купола?

Форпатрил проглотил раздирающий челюсти зевок и посмотрел в ту же сторону.

— Ха. Определенно, межпланетная война служит реконструкции городов. Эти сектора были разрушены во время сражений с барраярскими захватчиками или позже, во время комаррского восстания. Вот и возникло место, чтобы построить новые дома. — Он поглядел на нее, необидно усмехаясь. — Настоящая комаррианка такое точно знала бы. Даже если она родом не из Солстиса.

Теж стиснула зубы, покраснела и отпрянула от окна.

— Что, это так заметно?

— Не сразу, — заверил он. — И, разумеется, пока не познакомишься с Риш.

Риш лишь натянула одетой в перчатку рукой ниже на лицо свою шаль.

Несколько минут и столько же километров привели их в деловое и правительственное сердце купола, ту территорию, где Теж не осмеливалась появляться прежде. На станции, где они высадились, народу было значительно больше и постоянно прибывало еще, так что Риш держала голову склоненной. Они перешли улицу и, миновав едва полквартала, дошли до нового высотного здания.

Пультик из кармана Форпатрила впустил их внутрь. Холл внизу оказался больше, чем вся квартира Теж, выложен мрамором, и там росла в горшках настоящая зелень. Лифт, казалось, поднимался целую вечность.

Застеленный ковром коридор скрадывал звуки шагов. Они прошли его до конца, миновали еще одну дверь с кодовым замком, очередной холл или вестибюль и, наконец, оказались в гостиной с широким балконом, откуда открывалась панорама города. Комната была меблирована спокойно, технологично и просто, не считая какого-то количества личных вещей, разбросанных в беспорядке там и сям.

— О, нет, время же! — воскликнул Форпатрил, едва они вошли. — Пардон, но в ванную я первый. — Он рванул туда, оставляя за собой дорожку из сброшенной одежды: пиджак, рубашка, пинком отброшенные в сторону ботинки. И уже взявшись за ремень брюк, бросил через плечо:

— Устраивайтесь пока, я буду через минуту. Боже, только бы успеть...

Дверь спальни закрылась за ним.

Женщины уставились друг на друга. Торможение на полном ходу сбивало с толку даже сильней, чем прежнее паническое бегство.