Союзники

- Перетерпят твои кони. Точно тебе говорю: останемся в Степи - я помру. А там уж и ваш час будет близок. - Старик нахохлился и с вызовом посмотрел на Эмилио. - Что молчишь? Померетьто ты мне не запретишь! А на земле сырой ночевать - это верная мне гибель.

Они замолчали. Латорг напряженно о чем-то думал, по-видимому, подыскивал аргументы. Действительно, если бы не старик Лаа-Пси, с его удивительной способностью чувствовать пауков, а главное, скрывать отряд от их сверхчувствительного восприятия - давно бы уже быть всем мертвыми. Смерти Эмилио вовсе не боялся. Один из троих последних представителей своего народа, он, скорее, ее желал. Но охотничий азарт заставлял его вести безнадежную войну со смертоносцами, чтобы отправить к Муолу побольше восьмилапых врагов.

- Жаль, что Лола, наверное, погибла, - вздохнул Локки и вытер рот. Он наконец насытился. - Могла бы жить и жить, а справлялась ничуть не хуже тебя. - Лола! - насупился старик. - Да пропали бы вы уже, с маленькой девчонкой-то! - Не скажи, - помотал головой Эмилио. - Очень способная девочка, и сказки любила слушать.

- Да ну вас! - Лаа-Пси обиженно отвернулся. Пока Эмилио в свою очередь набивал желудок, Локки решил немного прогуляться. Это всегда помогало ему хоть немного уложить в животе пищу, перед тем как опять начать трястись на лошади. В сотне локтей от спутников он остановился, вглядываясь в даль. - Эмилио! - позвал он. - Там скорпион!

- Отлично!.. - не отрываясь от еды, откликнулся латорг. - Пусть пока погуляет, никуда не денется!

В колчанах воинов не все стрелы одинаковы. Больше половины - с черной полосой. Яд, в котором смочены их наконечники, нельзя приготовить без железы, находящейся в жале скорпиона. Без нее парализующее смертоносцев действие яда заметно слабеет. Питти, которому принадлежало авторство рецепта, установил это опытным путем.

***

- Делкорус, я прошу тебя принять меня на службу.

«Ты опасный человек, шаман… - ответил паук, не оборачиваясь. - Может быть, лучше всего убить тебя? Повелитель разрешил мне это сделать в случае крайней необходимости». - Но я хочу служить Повелителю! «А твои люди?»

- Они больше не мои люди, я отпускаю их. «Отпускаешь? Кеджлис сказал мне, что они идут с нами, в Лес».

- Это их решение, тем более, что ты сам не даешь им выбора. Я иду сам по себе. Я - лесной шаман Питти из племени Белок, а не вождь. Так ты позволишь мне служить Повелителю?

«Я не властен запретить кому-либо служить Смертоносцу-Повелителю, - важно ответил Делкорус. - Но ты, может быть, хочешь, чтобы я отдал тебе какой-нибудь приказ?»

Питти промолчал. Делкорус и впрямь один из самых умных смертоносцев. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Командуют у пауков всегда самые старые, что вовсе не означает «слабые», как раз наоборот. Сколько лет этому смертоносцу? Возможно, он один из тех, что в незапамятные времена завоевали Город.

«Молчишь? Напрасно. Скажи сам, какой ты хочешь получить приказ. Я доверяю тебе. Ты помог нам в Песчаных Пещерах и заслужил это».

- Я хотел бы отправиться в Лес один, отыскать там своих друзей и уговорить их помогать Смертоносцу-Повелителю. Иначе они начнут войну с вами и…

«Погибнут, - уверенно закончил паук. - Но неужели ты думаешь, что сможешь ходить по Лесу один? Все мои смертоносцы узнают о тебе и не тронут, но северяне… Они ищут тебя, знаешь ли ты об этом?» - Знаю. Но я - шаман, меня хранят духи. Не могли же северяне занять весь Лес?

«Об этом мы узнаем, только добравшись туда. Тратанус, Повелитель Армии, ждет нас, чтобы начать наступление. Твой друг Тратанус.»

Питти опять задумался о наличии чувства юмора у восьмилапых. Тратанус - его друг?.. После того, как в результате удачной игры шамана Армии пришлось отступить с огромными потерями, после того, как разгневанный Смертоносец-Повелитель едва не разорвал своего слугу? Странно уже то, что Тратанусу доверили новую, еще большую Армию.

Пока шел этот разговор, отряд двигался на запад. Питти снова ехал на спине командира, Кеджлис и самочки бежали рядом. Где-то в соседних рядах мелькали беловолосые головы степняков. Пауки оставили Песчаные Пещеры. Теперь Смертоносец-Повелитель будет решать, как быть с выжившими обитателями.

Накануне шаман посетил Пещеры, взяв в провожатые Двону Степнячка отчаянно упиралась, но Питти втолкнул ее внутрь силой. - Не забудь, что ты мне обязана спасением дочери!

Двона притихла и провела его к Храму. Самая большая пещера была превращена семьей Пси в святилище. В прошлое свое посещение шаман смог взглянуть на него лишь через отверстие в потолке, теперь можно было рассмотреть все подробно. Как ему и рассказывали, все стены Храма покрывали страшные рисунки. Изображенные на них существа выглядели ужасно. Пауки с человеческими головами, четырехрукие, обросшие шерстью люди, а также люди трехглазые, рогатые, с грудью, как у латорговских коней…

- Семья Пси принесла с собой много легенд. Они говорили, что без защиты Великих Пси люди однажды превратятся вот в таких жутких тварей, - презрительно заметила Двона. Любое упоминание о семье Пси вызывало у нее раздражение.