Союзники

Стоявшие посреди улицы Эль и Дорни едва успели отбежать к домам - почти весь отряд промчался мимо них, отстала даже Урма. Если враг в роще, то надо хотя бы не пустить его в деревню. Самое ужасное, что поднимающиеся от берега смертоносцы вот-вот будут окружены и растерзаны…

- О-о-о? - Лени выскочил из очередного жилища с мешком в руках и куском рыбы во рту. Сплюнул, увидев недоуменное выражение лица охотника. - Что тут происходит? Уже драпаем обратно?

Захлопали двери - бомбардиры бросили столь приятное времяпрепровождение, как грабеж, и выскакивали кто с чем.

- Не спешите бегать, - успокоил их Дорни. - Мне кажется, из деревни пока никто не выйдет. Это ты о чем? - насел на него Эль, прикидывая, в какое ухо сперва заехать этому умнику.

- Увидишь, - пообещал Дорни, отвернулся и пошел прочь. Плечи у него мелко вздрагивала от смеха.

Приблизившись к роще, Урма сразу почувствовала исходившее оттуда напряжение уже готовых к бою врагов пополам с яростью и ненавистью. Да, они там. Но как это могло произойти? Смертоносцы, идущие на соединение с отрядом, совсем близко, сейчас их атакуют во много раз превосходящие силы. «Разведчики! Вы говорили, что в роще никого нет!» - возмутилась Урма.

«Там никого не было, госпожа… - Три смертоносца согнули перед ней передние лапы. - Они появились там только теперь… Ошибки быть не может».

«Мы видели норы… - добавил другой. - Много нор крупных насекомых, но не ос. Внутри никого не было, мы это чувствовали».

«Подземный ход!» - догадалась Урма. Скорее всего, северяне его и не рыли, а лишь воспользовались чьими-то трудами. Вдоль берегов Реки она не раз видела обрывы, испещренные черными дырами входов. Дорни был прав, говоря, что следовало занять рощу, тогда Армия не смогла бы выбраться. Можно было бы отступить к берегу, продержаться до прихода лодок… Смертоносцы миновали рощу и вступили в деревню. На них так никто и не напал. Зато за спиной прошедшего отряда показались северяне, они не скрываясь выбегали из-за деревьев и отрезали пути отступления занявшему деревню противнику

«Госпожа! - долетело до Урмы через пауков, расставленных на крышах домов, донесение с другого конца деревни. - Враги получили подкрепление! Но они не атакуют».

Похоже, за Рекой ее отряд столкнулся с основными силами Армии северян. Возможно даже, что здесь оказалась вся их Армия. Ведь Река - первое место в этих краях, где утвердили свою власть пришельцы. Сюда они попадали через Степь, мимо Леса, а в случае чрезвычайной угрозы отступят на север именно через Лес, который пока удерживают небольшими отрядами. Эти мысли пролетели в голове восьмилапки одна за другой, приведя ее к горькому выводу: все переплывшие Реку обречены. Тратанус просто не успеет прислать им помощь, если вообще соберется отозвать своих воинов из Леса. «Почему они не нападают, Глуви?»

«Не знаю, сестра. Наверное, им некуда спешить. Может быть, вступить в переговоры? Мы можем отдать им лодки», - робко предположила Глуви.

«Что?! Никогда! - отрезала Урма. - Займите оборону в деревне, каждый восьмой - на крыши домов!.. Эль, иди сюда, мне без тебя страшно…» - добавила она только для человека.

Охотник подошел к питомицам, совершенно не зная, что сказать. Стоило бы, конечно же, отругать Урму за все, что она вытворила. Останься отряд на том берегу в ожидании приказов от Тратануса - ничего бы не случилось. Теперь же не было смысла даже прорываться к берегу, потому что негодный Эрик увел лодки и просто не успеет спасти хотя бы самочек.

- По всему выходит, что мы в ловушке, и придется постараться продержаться здесь, - сделал он вывод. - Не расстраивайся, ты ведь не могла знать, что там какие-то норы. Может быть, Повелитель пришлет нам подмогу.

«Я бы на его месте никого не послала… - печально прижалась к охотнику восьмилапка. - Сама наделала глупостей, сама и погибай…»

- Ну, вообще-то, здесь кроме тебя еще довольно большой отряд пауков, - напомнил Эль. - Не раскисай, нас ведь даже не атакуют. Наверное, они и сами чего-то боятся.

- Или не хотят тратить на нас время, - опять встрял Дорни. - Кстати, деревня неплохо подходит для обороны: с одной стороны пруды, паукам не подступиться, с другой - сыпучий обрыв… Бон какой - кто спрыгнет, до самой Реки покатится. Только два входа нужно оборонять. Справишься, командир Урма? - Уйди, пока я тебя не зашиб! - зашипел Эль. - Лени, ну, дай же ему топором по голове!

- Да он, в общем, прав, - пожал плечами бомбардир. - Нас, наверное, потому и не атакуют, что не знают, с какой стороны подступиться. Запереть заперли, а ввязываться в большой бой не хотят. И людей я с ними не вижу - кончились, наверное, у них люди. А мы хоть немного, а постреляем. У меня вот три стрелы есть, с этими волшебными наконечниками, я на том берегу подобрал… И все наши так делали. Просидим, Урма, не грусти. Не бросит нас Повелитель.

- И чего же они тогда ждут?.. - забавно почесал подбородок Дорни. - Время-то на нас работает! Понял: они, наверное, просто нас испугались.