Союзники (Флот - 4)

- Пусть так, - ответил ему Эрнсейт. - Сложи оружие, Штитсин! Люди Флота - достойные воины. Мы вместе хоронили погибших. Они теперь - наши союзники.

Штитсин стоял, его душа разрывалась на части. Верность боролась с ненавистью...

- Ни один настоящий Вождь не станет руководить столь позорным делом! выпалил Картрайт.

- Молчи, червь! - грозно сказал Эрнсейт.

Вперед выступили несколько воинов Флота и направились к Картрайту. Вождь Клана перевел взгляд на воинов Края.

- Сложите оружие! - приказал он. - Заключите мир с достойным противником. Теперь они ваши союзники и ваша защита.

- Он предатель! - взвизгнул Картрайт. - Ваш Вождь предал вас!

Штитсин снова обрел способность действовать.

Он с воплем бросился на Вождя:

- Умри, предатель, продавший честь!

Халиане с криками ужаса бросились между ними, но было уже поздно. Штитсин подлетел к Вождю и замахнулся мечом...

Меч со звоном отскочил от брони, защищавшей грудь Эрнсейта, а вождь, выпустив когти, одной лапой вцепился в открытую грудь Штитсина. Другой же - схватил его за горло...

Все поплыло перед глазами Штитсина, заволакиваясь красной пеленой. Изо рта хлынула кровь. Через несколько мгновений все было кончено.

Эрнсейт стоял над мертвым телом, тяжело дыша. Он чувствовал возбуждение и даже торжество, но к этому примешивалась горечь утраты.

Он поднял глаза. Взгляд его полнился ненавистью.

- Вы схватили мерзавца?

- Да, Вождь, - ответил один из офицеров Флота. Два десантника подтащили Картрайта и бросили его к ногам халианина.

Человек вскочил, сжимая в руке нож, который прятал до того в рукаве. Эрнсейт замахнулся, но Картрайт уже упал, получив удар ногой в спину от одного из десантников.

Халиане окружили Синдика, корчившегося на земле от боли.

- Это и был настоящий враг, - сказал Эрнсейт капитану. - Он не предал ваш род, потому что он не вашего рода. Он предал меня и моих людей, предал доверие Штитсина.

Капитан кивнул, лицо его было каменным.

- Так и берите его себе - он ваш.

Кое-кто из десантников невольно вскрикнул, считая такое решение несправедливым. Но крики тут же смолкли, когда люди увидели, как задрожал Синдик.

- Это справедливо, - сурово ответил капитан. - Что ты сделаешь с ним, Вождь Эрнсейт?

- Мы вытянем из него все, что он знает, - ответил Вождь. - А потом он ответит за преступления перед Кланом. Он умрет. - Эрнсейт повернулся к своим воинам. - Унесите тело военачальника Штитсина. Он погиб с честью, как настоящий воин. Похороните его со всеми почестями и с песней славы. Хотя он и пошел по ложному пути, но действовал во имя Халии и во славу Клана!

Халиане одобрительно загудели в ответ. Воины Штитсина подняли тело своего командира и понесли в замок.

- А как быть с этим гадом? - зло спросил Разнор.

Лицо Эрнсейта потемнело.

- Он будет похоронен рядом с военачальником Штитсином, голый и без оружия, чтобы в Вечной жизни мог служить подножием духу Штитсина.

Люди беспокойно зашевелились, услышав это, но капитан заявил:

- Это верно! Пусть тот, кто предал дух, теперь служит этому духу! И пусть об этом сложат песню!

- Пусть сложат, - эхом отозвался Эрнсейт. - Сегодня умер доблестный воин, а завтра умрет его злая тень. Воины, несите тело. Сородичи, пойте песню славы!

И колонна направилась к Твердыне, темневшей на фоне ночного неба. Они шли, и траурный плач сопутствовал им.