Сохраняя веру (ЛП)

Приехав домой, я проспала два часа, затем приняла душ и отправилась в продовольственный магазин, чтобы успеть до того, как Коул привезет Джоуи домой по расписанию в три часа дня. Забавно, что чуть больше месяца назад мы не следовали никакому расписанию. Мы не установили праздничные дни, предписанные судом. Мы просто вместе занимались воспитанием ребенка, хотя девяносто процентов работы выполняла я. И вот теперь мы вели себя как пара, переживающая тяжелый развод, и я ненавидела это. Все отношение Коула изменилось, когда он получил бумаги из суда, требующие ежемесячной выплаты алиментов. Теперь он стал озлоблен и использовал Джоуи, как пешку, чтобы попытаться добиться своего. Никогда не думала, что Коул опустится так низко, но когда он столкнулся с альтернативой повзрослеть и вести себя, как настоящий отец, он решил прибегнуть к этой подрывной тактике.

Я с трудом тащила сумки с продуктами по лестнице и с удивлением обнаружила Коула и Джоуи, стоявших у двери моей квартиры. Я проверяла время, когда вышла из машины несколько минут назад, и было только чуть больше часа. У Джоуи были темные круги под глазами, и она выглядела так, будто плакала.

— Привет, милая! — поздоровалась я, надеясь вызвать улыбку на ее лице, но Джоуи не смягчилась.

Малышка стояла, скрестив руки на груди, и ждала, когда я открою дверь, пока я сражалась с сумками в руках. Коул, казалось, получал удовольствие от моей борьбы, отступая на шаг и не предлагая помощи. Джоуи вошла в квартиру, как только открылась дверь, и не сказала Коулу ни слова.

— Какие-то проблемы? — наконец не выдержав, спросила я, и ставя сумки в дверях.

— Я не знаю. Почему бы тебе не спросить свою дочь?

— О, теперь она только моя дочь?

— Когда она ведет себя так, как вела себя в эти выходные, то да.

— Так и в чем дело, Коул? — Мне хотелось стереть самодовольство с его лица.

— Ты и твои родители испортили её. Она должна понять, что не всегда может добиться своего.

— До свидания, Коул. — Я не в том настроении, что бы выслушивать советы по воспитанию от таких, как он.

Я уже собиралась захлопнуть дверь у него перед носом, когда он распахнул ее.

— Я переезжаю в Калифорнию с Бриттани.

Я смотрела на него расширившимися от шока глазами. Бриттани? Его «снова-вместе-снова-врозь» подружка?

— Ты переезжаешь в Калифорнию с Бриттани? — повторила я.

Он кивнул.

— Почему?

Почему вдруг именно сейчас? Бриттани не была той девушкой, с которой я застала его в постели, и не с Бриттани он выходил из бара той ночью. Так почему же он вдруг решил взять и переехать с ней через всю страну? И тут меня осенило.

— Если ты думаешь, что переезд на другой конец страны избавит тебя от уплаты алиментов, ты ошибаешься. Приказ остается в силе, где бы ты ни находился.

— Бритт беременна, — выпалил Коул, как будто это не имело большого значения.

— Она беременна? — Я чувствовал себя попугаем, но ничего не могла с собой поделать. Я была в шоке.

Он кивнул.

— Ее родители живут в Санта-Барбаре. Она хочет быть ближе к ним, а я должен быть рядом со своим ребенком.

Моё лицо вспыхнуло, сердцебиение ускорилось, и почти уверена, что у меня на лбу вздулась вена.

— Ты должен быть рядом со своим ребенком? А как насчет этого ребенка, Коул? — Я указала вглубь квартиры. — Тот, которому ты выбираешь быть отцом только тогда, когда тебе это удобно!

— Да пошла ты, Дини! — крикнул он.

Как бы я ни злилась, я не собиралась делать это с Джоуи всего в нескольких футах от меня. Она уже и так чем-то расстроена, и я не собираюсь усугублять ее смятение.

— Меня тошнит от тебя, — прошептала я, захлопывая дверь перед его носом.

Я осторожно вошла в спальню Джоуи. Она сидела на кровати, прислонившись спиной к стене, сжимая в руках плюшевую собачку.

— Так что происходит? — спросила я, садясь рядом с ней.

Слезы градом хлынули из ее глаз.

— Я больше не люблю папу! — воскликнула она.

— Что случилось? — Как будто я не была достаточно зла на Коула, я знала, что то, что Джоуи собиралась сказать мне, только усилит мой гнев.

— Мы собирались сегодня посмотреть новый фильм о Немо, но он сказал, что мы не можем, потому что нужен Бриттани для чего-то. А потом он накричал на меня, потому что я сказала, что Бриттани злая! — Джоуи перевела дыхание и продолжила: — Потому что она… она накричала на меня вчера вечером, когда мы ужинали, а папа даже ничего ей не сказал.

«Нельзя бить беременную женщину. Нельзя бить беременную женщину», — мысленно повторяла я снова и снова, прикусывая внутреннюю сторону губы.

— Почему она кричала на тебя? — Я, как могла, старалась сохранять спокойствие.

— Потому что у меня болел живот, и я хотела вернуться домой к бабушке, а не идти с ними в этот дурацкий торговый центр! А потом, когда я заплакала, Бриттани велела мне перестать вести себя, как маленький ребенок.

«Глубокий вдох, Фейт. Глубокий вдох».

— Так они отвезли тебя обратно к бабушке?

Джоуи покачала головой и заплакала еще сильнее.

— А потом папа очень разозлился, когда меня вырвало.

— Тебя рвало? — в тревоге я повысила голос.

Она кивнула, и ее нижняя губа задрожала, когда слезы сильнее потекли по ее лицу.