Сокол и Ласточка

– Если моя тебя вытащить, моя рвать тебя за ноги пополам, – свирепо сказала Черная Королева. – Хочешь пополам?

– Нет…

– Да, лучше тонуть. Моя бросать к тебе твоя подружка. Вы тонуть вместе.

Великанша вернулась туда, где валялся оглушенный Логан, легко перекинула его через плечо и принесла к болоту.

– Не надо! – всхлипывала Летиция. – Вытащите меня! Пожалуйста!

Я тоже просил как только мог, даже голос сорвал. Грязь уже доходила девочке до плеч.

Держа ирландца на весу, Шаша остановилась и рассудительно сказала:

– Зачем? Мои мужчины все умирать. Женщины им не нужны. Мне тоже. Мне нужны мужчины, мужчин больше нет. – На глаза Черной Королевы навернулись гигантские слезы. Она сердито смахнула их и рявкнула. – Вы, две колдуньи, их убивать! Теперь обе тонуть!

Тогда Летиция поменяла тактику, поняв, что мольбами ничего не добьется.

– Да, я колдунья! – крикнула она. – Большая колдунья! Это я заколдовала вас! Но я могу…

Не дослушав, Шаша с ревом швырнула ирландца на землю и ринулась к трясине:

– Ты не тонуть! Я рвать тебя пополам!

– Смотри! Смотри!

Палец Летиции указывал на бесчувственное тело. У Гарри задралось платье выше пояса, так что недвусмысленно обнаружилась его половая принадлежность.

Черная Королева обернулась и замерла. Ее двойной подбородок отвис, красный язык растерянно шарил по пересохшим губам.

– Видишь, какая я великая колдунья? Я превратила свою подругу в мужчину! Вытащи меня!

Недоверчиво Шаша присела на корточки и проверила, не мерещится ли ей чудесное превращение. На лице великанши появилась нежная, почти девичья улыбка.

– Да, теперь это мужчина, – сказала она. – Но моя один мужчина мало. Я тебя вынимать, если ты тоже превращать себя мужчина. Или ты тонуть. Зачем мне женщина?

– Я сделаю еще лучше, – пообещала Летиция, задирая голову – болотная жижа доходила ей уже до шеи. – Я расколдую твоих мужчин обратно.

Королева улыбнулась еще шире:

– Очень хорошо. Тогда можешь оставаться женщина. Мои мужчины хотеть женщина.

Всякая другая, находясь в положении моей питомицы, немедленно согласилась бы – на что угодно, лишь бы поскорей выбраться из топи. Но честная девочка даже тут не покривила душой.

– Нет, я не стану женщиной твоих мужчин. Ты меня отпустишь.

Тогда Шаша ступила одной ногой в воду, протянула свою огромную ручищу и пятерней обхватила Летицию за локоть, чтобы та погодила тонуть.

– Ты колдунья, ты умный, думай сам, – сказала она. – Моя нравится красноголовый мужчина. Он очень красивый. Другие мужчины ревновать и скучать. Моя давать им тебя, и они довольны. Ты тоже довольный. Двенадцать хороший мужчина! Нет, – заключила она, – моя не могу тебя пускать.

– А если всех вас отпущу я? – вкрадчиво произнесла Летиция, снизу вверх глядя на ту, от которой зависело ее спасение. – Домой, в Африку?

– Куда? – переспросила Шаша. – Что такой «Африка»?

Летиция начала ей объяснять, но тут силы меня оставили. Сказались последствия удара и волнение. Закружилась голова, я ощутил невыразимую слабость и лишился чувств.

* * *

О дальнейшем ходе событий я могу лишь догадываться. Их свидетелем я не был.

После всех потрясений, после полученной травмы я был нездоров. Ночь я проспал мертвым сном, а когда пришел в себя, оказалось, что я лежу на песке, заботливо прикрытый пальмовым листом. Рядом шелестели волны, раздавался мерный скрип.

Приподняв крылом лист, я увидел поразительную картину.

Был прилив, уровень воды поднялся выше середины рифов, обрамлявших лагуну. В тридцати шагах от кромки вялого прибоя, покачивалась на волнах шхуна, которая еще вчера казалась прочно засевшей на мели. В первую минуту я не понял, кому и как удалось вытащить ее из песка, но потом увидел привязанные к корме канаты.

По палубе и вантам сновали черные голые матросы. Кто-то катил бочку с водой, кто-то неумело, но усердно тянул за трос. Моя девочка стояла на мостике, отдавая распоряжения. Рядом, обмахиваясь веткой, сидела Черная Королева и переводила команды своим подданным.

Я не мог взять в толк, что происходит. Летиция уплывает с дикарями в Африку? Но она не умеет управлять судном, не знает навигации!

Выполз я из своего импровизированного укрытия, попробовал взмахнуть крыльями – получилось. Они высохли и были достаточно крепки для полета.

Что ж, в Африку, так в Африку. Куда моя девочка, туда и я!

Минуту спустя я был на шхуне. Сел на кормовой фонарь, осмотрелся.

Выяснилось, что с берега я разглядел не всех, кто находился на мостике.

Летиция стояла, Шаша сидела, но был тут еще один человек, который лежал.

Гарри Логан, бледный и измученный, валялся на палубе, прикованный к ноге королевы длинной тонкой цепью – должно быть, раньше на ней держали «черный товар».

– Что теперь? – спросила его Летиция.

Штурман слабым голосом ответил:

– Все готово к отплытию. – Осталось только крутить капстан и поднимать паруса. – Он послюнил палец, ловя направление ветра. – Потихоньку. Хватит форстакселя и кливера…

– Двоих человек вон к той штуке, вертеть палки, – объяснила Летиция королеве. – Еще двоим тянуть вон за те веревки.

Шаша рявкнула: