Соколиная невеста

— Нет, глупышка. Ко мне домой. В имение моего отца и матери, которые, кстати, места себе уже не находят. Хотят поскорее тебя увидеть.

По спине пополз липкий холод. Чего я точно не хотела, так это знакомиться с семейкой Агкхова. Теперь, когда я знала, кем был мой отец, у меня было единственное желание — вернуться к тете Хлое, в тепло родного дома. Туда, где мне все было знакомо и привычно.

— Илез! Мы же уже обсуждали это… Ты сказал, что не собираешься идти против моей воли и…

— Плюшка! — перебил меня парень. — Ну что ты опять переживаешь из-за ерунды? Я имел ввиду лишь то, что тебе негде будет остановиться… Ведь королева не будет держать тебя у себя вечность! Да и меня тоже. Куда разумнее будет, если я вернусь домой, а ты пока побудешь моей гостьей. К тому же, с самого начала, ты вроде не была против пожить у меня? Да и у тебя здесь были какие-то дела, помнишь?

Его слова меня успокоили. Я, выдохнув, кивнула.

— Пожалуй, что так. Королева Шанисса и так оказала слишком много мне внимания.

— Да, кстати… — вдруг сказал парень. — Я отослал сундук с рубиновыми мечами обратно к отцу. Но твой меч я забрал с собой. Хочешь посмотреть?

Это было словно еще одно напоминание. Цена, которую я заплатила Змеелюду за жизнь темного. Как скоро он придет за своей платой? И стоит ли мне держать в тайне то, что я узнала от этого божества?

— Думаю, что пока нет. Для него еще придет время. — соврала я.

На самом деле я просто боялась, что потревожу какие-то невидимые для меня силы, которые могут в один момент отнять у меня мою свободу.

— Врать не хорошо, Плюшка. — словно угадал Илез. — Ты боишься его. Боишься своей судьбы. Только я еще не разобрался почему.

Парень протянул мне руку.

— Пойдем. Уже скоро ужин.

— Господин! Вам принесли письмо! — в комнату к Илезу Акгхову постучалась маленькая розовощекая служанка.

Темный взял запечатанный желтый конверт и, надорвав край, вытащил оттуда лист бумаги, углубляясь в чтение. Письмо было от отца. И оно не предвещало ничего хорошего. Слухи о произошедших событиях быстро разнеслись по Темнодару, и теперь каждый второй не упускал случая обсудить вопиющий факт похищения светлой девчонки. Да еще кем! Илезом Агкховым, по которому сохла добрая половина города.

— Вечно пытаются все решить за меня! — буркнул парень, комкая прочитанный лист.

В письме отец сообщал, что матушка уже подобрала ему хорошую девушку в жены, что ее родители уже даже получили официальное приглашение. А про Таню отец упомянул лишь вскользь, якобы ту можно сделать и второй женой, никому не показывая, раз уж сыночку так хочется поиметь в своей коллекции светлоградскую нищенку.

От последних прочитанных слов темный даже спал с лица. Никто, даже его собственный отец, не имеют права оскорблять его Плюшку! Которая, кстати, все еще упрямится, и никак не хочет смотреть на него влюбленными и полными желания глазами! Не помогали ни забота, ни взгляды и случайные прикосновения, ни цветы и подарки… Да что там говорить! Она ко всему своему равнодушию еще и добавляла масла в огонь, постоянно расспрашивая о своем докторишке, который, кстати, куда-то весьма удачно пропал.

Внезапно, от задумчивых мыслей, парня оторвал женский крик. Более того, Илез отлично знал, кому он принадлежал.

— Плюшка! — выдохнул парень и выбежал из комнаты в коридор.

Пара шагов, и соседняя дверь слетела с петель, стоило ему только выпустить с руки огненную магическую искру.

— Что случилось? — крикнул он, не сразу заметив девушку, съежившуюся от страха в углу. Когда же заметил, проклял все на свете. Над ней, раскачиваясь взад и вперед, застыла Шарханская Кобра. Самая ядовитая змея Темнограда. В центре города они обычно не водились, зато на окраинах их можно было встретить довольно часто, в деревенских домах. Но чего бы делать змее во дворце самой королевы Шаниссы?!

— Не шевелись! Замри!

Девушка, кажется, не слышала его, застыв от страха и закрыв лицо руками.

— Сссс…..Сс…..- зашипела змея.

Илез приготовился читать заклинание отлова, но боялся, что не успеет, прежде чем кобра сделает бросок. Змея сделала еще одно движение вперед, и парень уже приготовился кинуться, чтобы заслонить собой Таню, как вдруг та, вместо того чтобы вонзить в светлую смертоносные клыки, зашипела вполне членораздельные звуки.

— Сссс….Когда. сссс…. Когда…сссс….взссс. взойдет…..лу…ссс…луна… Приходи. ссс…в

храм….сссс….к…тому, кто тебя…ссс….ждет. Твоя жизнь….сссс….это подарок сегодня….от Змеелюда…

Первая мысль, после того, как змея растворилась, будто ее и не было, была, что Таня как-то связана со Змеелюдом. Быть может, это и являлось причиной ее страхов, относительно рубинового меча? Но когда она имела честь познакомиться с темным божеством? Во время ритуала Рубиновых Мечей, Змеелюд не проявлял особого интереса к Тане, разве что меч признал ее своей. Но это же не могло дать повод бояться?

Вторая мысль была о том, что кому-то понадобилось подбросить кобру к девчонке в комнату. Кому она успела насолить, если еще даже никого не знает?

* * *