Соколиная охота

— Хорошо, Вэланд. Скоро ты поймешь, что, если Лахлан что-то взял себе в голову, от него так просто не отделаться.

Он развязал расшитый серебром кошель и начал выкладывать на стол пенни, монету за монетой, пока Вэланд в конце концов не сбился со счета и не отвел глаза в сторону, как будто перед ним разыгрывалось нечто непристойное. Лахлан бросил сверху еще несколько монет для ровного счета.

— Никто не может упрекнуть меня в скупости. Здесь сумма, которую я плачу за невольника.

Вэланд стоял в полном молчании.

— Давай, парень, забирай монеты.

— Вы зря потратите деньги, пес не пойдет с вами.

— Мне не нужен домашний любимец, — заговорил Лахлан ласково. — Я не собираюсь с ним церемониться. Отдай его в мое распоряжение на неделю, и я клянусь тебе, он признает меня своим хозяином. Ей-богу, еще не родилась собака, которую я бы не смог приручить.

Он поднял кубок.

— Я прав, парни?

Пес щелкнул зубами и подошел к сокольнику.

Лахлан хохотнул.

— Он бы с удовольствием воткнул в меня свои клыки. — Ирландец хлопнул себя по ляжке. — Черт, грех иметь такого зверя и не использовать его в боях.

— Идем, — Вэланд обратился к Радульфу. — Валлон уже, наверное, недоумевает, где мы задержались.

— Валлон — твой господин?

Сокольник продолжил свой путь к двери и уже дошел до половины, когда Лахлан снова окликнул его по имени. Вэланд остановился. Ладонь ирландца легла на его плечо, и Лахлан заговорил ему на ухо:

— Я покупал девственниц у их матерей, которые падали передо мной на колени и с благодарностью целовали мне руки. Никто не поспорит с серебром. Если мне придется пойти к твоему господину Валлону, то ручаюсь, что к полуночи ты и твой пес будете моей законной собственностью.

Вэланд смотрел на поблескивающее на его руках золото.

— Я же сказал, пес не продается.

Лахлан щелкнул Вэланда по макушке.

— Тогда убирайся вместе со своей безымянной дворнягой! Я был чрезмерно щедр. Меня обманул неверный свет. Теперь я рассмотрел получше и вижу, что он слишком длинноногий для бойцовской собаки.

Они бы так благополучно и ушли, если бы черт не дернул Ра-дульфа за язык.

— Этот пес не дворняга, — заявил германец напоследок.

Лахлан уже было развернулся и пошел прочь и, казалось, выкинул из головы эту затею.

— А как по-другому назвать собаку, слишком робкую, чтобы драться?

— Он не дерется, потому что ему это не надо.

— Заткнись, — прошипел Вэланд.

Лахлан обратился к своим товарищам:

— Сплошные загадки. Собака, которая делает то, что ей сказали, хотя ей ничего не сказали, и которая не дерется, потому что ей это не надо.

Лицо Радульфа побагровело.

— Пес убивает все, что становится на его пути. Он не дерется, он сразу убивает.

Вэланд застонал. Лахлан погладил свой подбородок.

— Это относится и к собакам?

Радульф пожал плечами.

— Я пока не видел ни одной, которая бы устояла перед ним.

Лахлан осклабился.

— Приведи Дормарта, — распорядился он, и Риган поспешил на улицу.

— Тебе знакомо это имя? — спросил он Вэлащ а. — В верованиях древних ирландцев Дормарт — пес, стерегущий врата ада. — Лахлан поднял одну монету из кучки серебра на с голе и бросил назад. — Мое предложение в силе. Дохлым твой пе: не будет стоить и пенни.

У Вэланда пересохло в горле.

— Ваш тоже.

Работорговец поднял бровь.

— Если ты такого высокого мнения о своей собаке, то, наверное, не откажешься заключить пари?

— У меня нет денег поставить на кон.

Лахлан захохотал.

— Ставь себя. За такого статного парня дадут много серебра на рынке в Дублине.

Он потянулся, чтобы похлопать сокольника по щеке, но между ними вырос Радульф.

— Какую ставку вы предлагаете? — осведомился германец.

— Три к одному вас устроит?

— Годится. — Радульф вытряхнул несколько монет, оставшихся от его загулов.

Лахлан бросил на них презрительный взгляд. Широким жестом зазывалы он пригласил присутствующих в таверне.

— Подходите и делайте ваши ставки.

Несколько выпивох, впечатленных размерами пса сокольника, рискнули поставить на него пенни, но репутация Лахлана, как знатока бойцовских собак, была общеизвестна, и ему пришлось удвоить ставку, чтобы присутствующие развязали кошельки.

— Ты чего надулся? — шепнул Радульф, наклонившись к Вэлан-ду. — Нам все равно не удастся отвертеться, так хоть заработаем денег на этом.

Вэланд отпихнул его в сторону.

— Ты меня достал.