Соколиная охота

Его скалистый мыс уже был виден впереди, передняя галера заходила в пролив слева от него. Кто-то среди детей-рабов завизжал, показывая на двух плывущих по реке собратьев по несчастью. Они лежали с раскинутыми звездой руками и ногами, их белые волосы покачивались, расстелившись на поверхности воды.

— Чья галера пострадала? — спросил Валлон.

— Игоря. Мы не нашли его тело. Мы спасли этих четверых, а на другой лодке еще двое и один русский солдат. Все остальные утонули.

— Кто еще погиб у брода? — спросил Валлон, сморщившись.

— Служанка Кэйтлин и викинг с другой лодки. Я не знаю, сколько погибших на галере.

Геро заметил кровоточащее плечо Валлона.

— Давайте я осмотрю.

— Потом. Сначала займись Ричардом.

Вэланд накинул одеяло франку на плечи.

— Вы бы сняли мокрую одежду.

Поднялось солнце, окрасив половцев кроваво-красным. Они продолжали преследование, когда путники поравнялись с оконечностью острова. За ним Днепр разливался среди степи бескрайним морем. Дыхание Ричарда было очень частым, каждый неглубокий вдох сопровождался мучительным стоном. Валлон вернулся, переодевшись в сухое.

— Сейчас у нас будет последняя возможность пристать к берегу, — сказал Геро.

— Если мы остановимся, галера уйдет без нас, — заметил Дрого.

— Но Ричард твой брат!

— А Фальк был моим близким другом. Я ничем не мог помочь ему, и ты не можешь спасти Ричарда.

Геро предпринял последнюю попытку упросить Валлона:

— Пожалуйста, умоляю вас!

Валлон дрожал, держась за пустое стойло для лошади. Вульфстан с остальными викингами наблюдали за ним с другой лодки, подняв весла.

— Гребите к острову. Передайте Богдану, чтобы подождал, пока мы будем оказывать помощь раненому.

Они усадили Ричарда под огромным дубом, который, наверное, давал тень еще первым викингам, ходившим по пути из варяг в греки. Здесь обсуждали сделки, заключали и расторгали соглашения, приносили жертвы. Отсюда один из князей Древней Руси отправился с тысячей кораблей завоевывать Константинополь. Здесь великий князь Святослав провел зиму, прежде чем был убит печенегами. Оправив его череп золотом, они пили из него кумыс.

Викинги стояли вокруг, качая головами с угрюмой безнадежностью, когда Геро разрезал рубаху Ричарда. Стрела вонзилась под острым углом между третьим и четвертым ребром, пробив левое легкое. Она бы прошла навылет, если бы не уперлась в ребро с обратной стороны у левой подмышки. Место, где уткнулся ее наконечник, было обозначено потемневшим кровоподтеком. Геро отвел Валлона в сторону, чтобы Ричард не услышал его слов.

— Острие под ребрами. Думаю, я смогу его достать.

— Как? Наконечник с зубцами.

— У меня есть специальный инструмент для удаления зубцов, но в этом случае стрела вошла слишком глубоко, чтобы вытащить ее, не нанеся смертельных повреждений.

— Есть только один способ обращения с подобными ранами. Отпили стрелу поближе к ране и протолкни наконечник через ребра. Это жестоко, но я видел, что это приносило успех.

— Древко переломится. Либо наконечник повредит артерию. Нет, я должен его вырезать.

— Геро, что бы ты ни сделал, Ричард почти наверняка умрет. Давай направим усилия на то, чтобы его последние часы были менее мучительны… насколько это возможно.

Богдан закричал, тыча в половцев. Они разделились, одна часть поскакала назад к броду, другая отправилась на юг, поднимая за собой облако красной пыли.

— Слишком опасно оставаться здесь.

— Подождите, пока я окажу помощь Ричарду! — крикнул Геро.

— Не только у вас есть раненые. Мы должны уйти отсюда до того, как половцы устроят еще одну засаду.

Не обращая внимания на мольбу Геро, галера тронулась в путь, Богдан что-то выкрикивал, показывая вниз по течению.

— Что он говорит? — спросил Валлон.

— Если мы не догоним их в пути, они будут ждать нас в устье.

— Не будут они ждать. Богдан уже потерял брата и половину невольников.

Валлон развернулся к викингам:

— Вульфстан, останови их. Если будет нужно, примени силу.

Взгляд норвежца задержался на Валлоне, и франк понял, что сейчас произойдет, но воспрепятствовать этому было не в его силах. Вульфстан побежал к своей лодке.

— За мной, парни, наша добыча ускользает от нас.

Викинги бросились на берег и столкнули лодку на воду. Долго сдерживаемая пружина начала стремительно разжиматься. Дрого схватил Кэйтлин за руку и потащил ее вслед за викингами.

— Подождите меня!

Норвежцы остановились в нерешительности. Добежав до реки, Дрого бросился в воду, буксируя за собой исландскую принцессу. Кэйтлин вырвалась, и Дрого, кинувшись за ней, схватил ее за руку. Свободной она треснула его по лицу так, что нормандец отшатнулся, попятившись в реку. Женщина кинулась на берег, где ее поймал Валлон. Франк направил свой меч на Дрого и зло произнес:

— Иди к викингам.