Соколиная охота

Сколько еще времени несчастный, превращенный в кусок кровоточащего мяса, бился на соседнем крюке, он сказать не мог. Ему показалось, что минула вечность.

Потом его отвели в какое-то помещение. Просторное и неплохо обставленное. Больше всего этому месту подходило название кабинет. Кабинет здесь? Казалось, что в этой мясницкой не может быть ничего, кроме голых бетонных стен и заляпанного кровью холодного и влажного пола, вода, надо думать, собиралась от постоянного мытья, которым пытались замести следы предыдущей казни. Или это была не казнь? Да и нужно ли хозяевам скрывать то, что здесь происходило?

В общем, кабинет совершенно не вязался с этим местом. Но вид нормальной человеческой мебели успокаивал и вселял надежду. Если и не на лучшее, то хотя бы на отсрочку неминуемой гибели.

– Вам понравилось наше представление? – улыбаясь, спросил высокий, хорошо одетый мужчина, который сидел на дорогом, обитом кожей, кресле. Приятная улыбка, правильные черты лица, опрятность и лоск – все это располагало к общению с хозяином кабинета.

Затравленно озираясь, он помотал головой. Странно было бы предположить, что ему могли понравиться зверства, которые демонстрировал хлюпик с безумными глазами пятью минутами ранее.

Он огляделся – большая часть мебели в кабинете обита кожей, снятой с тех несчастных? Он понял, что к горлу опять подступает тошнота. Он опустил глаза и, заметив, где лежит его рука, резко отдернул ее: подлокотник кресла, в которое его усадили, тоже был выполнен из мягкой коричневой кожи.

Хозяин кабинета, заметив перепуганный взгляд и движение собеседника, рассмеялся.

– Успокойтесь, мы здесь не занимаемся скорняжным ремеслом. Всего лишь – вопрос безопасности государства. Вы ведь преданный сын Исламского Союза?

Он кивнул, не сводя обезумевшего взгляда с хозяина кабинета.

– Вот и хорошо, – констатировал тот. – У нас есть для вас небольшое поручение. В сущности – пустяк. Но очень важный пустяк, как вы можете догадаться.

– Что я могу?.. – Он не понимал, не мог даже представить, чем может быть интересен этим людям. Никто из них не назвал себя, но и так ясно, откуда они все: внешняя разведка Европейского Исламского Союза. Или что-то вроде того, возможно, какая-то более мелкая, но намного более секретная структура, подчиняющаяся непосредственно правительству Союза. Какое это могло иметь значение?

– Ну, – усмехнулся мужчина, – не стоит так уж себя недооценивать. Не стану вас обманывать – вы не самый ценный член нашего общества, но послужить своему народу вполне могли бы. И служба ваша, если вы намерены добросовестно выполнить свой долг перед родиной, обязательно будет по достоинству оценена высшим руководством.

Зачем хозяин кабинета все это говорит? Неужели есть хотя бы микроскопический шанс отказаться, не встревать в странные и очень опасные игры политиков? Он в это не верил. Он был готов выполнить все, что угодно, лишь бы… Страшная картина извивающегося на крюке куска мяса, с которого палач снимал последние лоскуты кожи, отчетливо всплыла в памяти.

– Я все сделаю так, как вы прикажете! – поспешил он заверить разведчика.

– Я на вас надеюсь, – мужчина осклабился. – Нужно всего ничего: небольшая операция – вы даже о ней не вспомните, и продолжайте работать.

– Как? – не понял его пленник.

– Обычно. Со рвением и усердно. Как вы это делали всегда.

– А что мне нужно сделать?

– Вам нужно будет использовать три вещи. Просто включить их в нужное время.

Мужчина показал ладонью на предметы, лежавшие перед ним на столе: небольшой антрацитово-черный цилиндр, маленький носитель информации и раллер. Компьютер тоже был непроницаемо-черного цвета.

– Вы ведь ходите через этот новый архипелаг, через Африканское море? Ведь так? – спросил хозяин кабинета.

И это ему известно. Откуда? Эту информацию все члены экипажа держали в строжайшем секрете: тайна, которая казалась не столь уж важной, вполне могла стоить им жизни в следующем плавании. Хотя понятно – разведка.

– Не удивляйтесь, мы многое о вас знаем, – увидев изумление в глазах собеседника, сказал мужчина.

– Да, дважды мы ходили там.

– И пойдете в третий раз?

– Наверняка.

– Это замечательно! – Разведчик смотрел на человека взглядом, каким скульптор мог бы смотреть на изваяние, получившееся лучше, чем он представлял перед началом работы. – Тогда все это, – он обвел рукой лежащие на столе цифровые приборы, – ваше. Забирайте. Необходимые инструкции вам предоставят несколько позже.

– Да, и не забывайте, – добавил он после короткой паузы, – что не выполнить задание вы не вправе.

С этими словами хозяин кабинета согнул палец в форме крюка и, зацепив сзади воротник своей сорочки, изобразил действо, которое было продемонстрировано гостю несколько минут назад.

38. Городок Стоунвиль. К югу от горы Кения