Соколиная охота

Похоже, на Тюремном острове ребята здорово поднаторели в спелеологии. «В выживании они поднаторели», – подумал Куцев.

– Пошли, – отдал команду Мустафа и двинулся направо. Там был север.

Куцев вздохнул и снова натянул на плечи лямки осточертевшего рюкзака. Он не рассматривал, но, судя по всему, кожа на плечах частично отсутствовала. За время длинного перехода плечи привыкали, наверное, они просто устали болеть, и Виктор забывал про них. Но после короткого перерыва, как сейчас, боль возвращалась, всеми силами напоминая о себе при каждом движении. Черт возьми, он сделал большую глупость, что снял рюкзак сейчас.

Спуск обнаружился километра через три. Здесь стена уходила вниз, разделяясь на несколько ступенек и уступов, по которым можно было спуститься. Большую часть пути катились по осыпающейся гальке.

Моралесу спуск дался особенно тяжело. Куцев шел следом за надзирателем. Несмотря на грохот сыплющихся следом камней, Виктор отчетливо слышал сдавленные стоны каждый раз, когда Моралес был вынужден опереться на левую ногу. Он помогал себе рукой, кожу на ладони содрало острыми камнями, и даже в сумеречной мгле Куцев ясно различал темные полосы крови, остающиеся за Моралесом.

Спустившись вниз, надзиратель не стал останавливаться. Он лишь взглядом спросил у Мустафы, куда двигаться. Капитан пожал плечами, предоставив Моралесу самому определиться с направлением – все-таки у бывшего короля «Африки» опыта в таких делах больше. Моралес пошел в темноте назад, на юг.

Воды здесь не было. И Гамми и Моралес склонялись к этой мысли. Слишком сухой грунт.

Для ночевки нашлось отличное место – стена расщелины, словно подрытая, уходила вбок, формируя довольно просторную площадку, накрытую низкой крышей. Здесь включать фонари можно было безбоязненно: сверху света никто не увидит.

Добытого днем мяса было жаль, но его пришлось выбросить. Жаркая погода не располагала к длительному хранению, мясо уже приобрело не самый приятный душок.

Поели консервы. Мустафа смилостивился и выдал по порции пленным.

Куцев жевал разогретую синтетическую тушенку, не чувствуя вкуса. Собственно, чувствовать было особенно нечего. Виктор так устал за последние дни, что оставалось лишь одно желание: поскорей доесть эту пресную синтетическую дрянь и заснуть хотя бы на пару часов.

Но надеждам не суждено было сбыться – Мустафа назначил Куцева охранять лагерь первым. По два часа на каждого. В роли пленных была хоть какая-то прелесть: Моралеса и Гамми в охранение не ставили, они могли спокойно спать всю ночь. Так что Виктору предстояло еще два часа бороться со сном.

В кромешной тьме делать это было трудно. Виктор то и дело клевал носом. Он пробовал бить себя по щекам, старался думать о чем-нибудь напряженном, например, об их дальнейшей судьбе, но всех усилий хватало минут на пять, не больше. Потом мозг, никого не спрашивая, проваливался в сладкую дрему, и просыпался Куцев от удара о каменистый пол. Ложиться или хотя бы опереться на что-то Куцев себе не позволял, иначе дозорный давно бы перестал выполнять возложенные на него функции.

– Не спишь? – послышался в темноте тихий голос.

Виктор вздрогнул. Это был Мустафа. Проверка или хочет чего?

– Стараюсь, – признался Куцев. – Получается плохо. Но пока получается.

– Хотел поговорить с тобой.

– Что-то случилось?

Капитан усмехнулся.

– Мы в Африке, – сказал он.

Действительно, они в Африке. Куцев уже привык, что нужно куда-то идти и что-то искать – что-то мифическое и призрачное, потому что никто из них не знал, что именно им нужно на этом испепеленном солнцем континенте. Они искали спасения, но не знали, как это спасение выглядит.

– Может, все-таки стоило остаться у танкера? – высказал сомнение Куцев.

– Если помнишь, то от места швартовки мы уплыли не по собственной воле.

Да, он помнил. Уплыли по воле Моралеса. А уж он-то знал толк в жизни на Тюремном острове. Бывший надзиратель был там королем, даже больше – богом. Но все равно предпочел сбежать в неизвестность. Ведь он не знал об окружающем остров мире ничего. Даже до материка они добрались чудом, никто и не подозревал, какая дистанция отделяет Тюремный остров от большой земли. Но они добрались. Стоило ли теперь терять веру в спасение?

Куцев вздохнул. Потерять можно то, что было. В спасение здесь он не верил никогда.

– Моралес плох, – сказал Виктор. – Ему надо как-то помочь. Он не сможет идти с грузом долго.

– Не сможет, значит пускай остается здесь. Задерживаться из-за него мы не будем. – Капитан говорил жестко, голосом, лишенным эмоций.

– Он человек, Мустафа.

– Он маньяк, решивший, что способен в одиночку победить все зло мира. По его милости мы все оказались здесь.

– По-моему, ты этого и хотел.

– Да, я хотел спросить у тебя одну вещь, – сменил тему разговора Хопкинс-Джани. Ему было неприятно говорить о Моралесе. Судя по всему, Моралес был ему не интересен, ни как личность, ни как тема для обсуждения.