Соколиная охота

Сбоку кто-то завозился. Гамми. Так Моралес и не узнал, что за фрукт этот Звездецкий, заключенный номер один-три-семь-шесть. Тихонько зевнул и улегся. Он что, ходил куда-то? Отлить, наверное. Куда ему еще идти? Да и не выпустили бы его.

Идти по изрезанному провалами и торчащими в самых неподходящих местах острыми камнями дну расщелины оказалось труднее, чем Моралес предполагал изначально. Сильно подводила больная нога.

Идти предстояло еще долго – он помнил, сколько они прошли, пока появился спуск. Так что назад идти как минимум столько же плюс неизвестно сколько до места, где можно будет подняться на поверхность.

И что делать на поверхности? В испепеленной злым африканским солнцем саванне? У Хоакина был план, которым он не стал делиться с капитаном, но удастся ли его осуществить? Прежде всего нужно найти воду. Пить хотелось неимоверно, если он не найдет воды сегодня, то завтра ему уже не встать. Так что первый пункт повестки сегодняшнего заседания готов. Можно от доброты душевной потом вернуться за моряками. Об этом пока рано думать.

А дальше куда? Для чего он вообще рвался сюда, на материк? Хотел уйти из «Африки», выбраться в нормальный мир, пожить по-человечески хотя бы немного. Одна беда – нормального мира больше не существовало. А «Африка»… «Африка» стала для него домом. Самым настоящим, созданным собственными руками.

И какой тогда выход? Сознание, подстегиваемое пульсирующей болью в проткнутой копьем дикаря ноге, подсказывало только один выход. Не дождетесь! Его зовут Хоакин Моралес, можно по слогам повторить для тех, кто не понял. Никогда Моралесы не выбирали простых путей. Тем более таких – лечь и сдохнуть может только безвольное животное. А он человек. Он – Хоакин Моралес!

Моралес понял, что последние несколько минут бормочет в такт шагам собственное имя. Пускай. Пусть все знают, что он идет, пусть камни вокруг слышат это.

Он настолько вжился в рваный ритм шагов, что не сразу сообразил, что стало светло. Сверху, в далекий узкий разрез, злобно прищурившись, пылало солнце. Дарящее жизнь на протяжении миллионов лет светило, похоже, решило окончательно разделаться с этой частью света. Черт возьми, жарко даже здесь, на глубине пятнадцати метров.

Хоакин потерял счет времени, часов у него не было. Нога болела сильней, видимо, воспаление все-таки началось. Несколько раз он обнаруживал себя облизывающим сухой пыльный камень. И он все время что-то бормотал. Хотел доказать всем камням вокруг, каждому жучку, который осмелился вылезти из норы на его пути, что он здесь не просто так, что его зовут Хоакин Моралес и этим все сказано. Жучки, кстати, здесь водились совершенно отвратительные на вкус.

Сначала Хоакин решил, что бредит. Но помраченное сознание на этот раз не подвело – впереди действительно раздавался шум льющейся воды. Отвесные стены разлома отражали звук, искажая его и распространяя довольно далеко, поэтому определить расстояние до источника было невозможно.

Казалось, вот, за следующим поворотом, он сможет наконец припасть пересохшими растрескавшимися губами к прохладной живительной влаге, окунуться в мокрую прохладу, остудить тело, которое мучил жар солнца и воспаления. Но поворот открывался в следующую змеящуюся пещеру, где не было ни капли воды.

Нога уже не болела – Хоакин ее просто не чувствовал. Конечность волочилась следом, представляя собой ненужный обременительный кусок мяса. Без него Моралес смог бы двигаться быстрее. Совершенно точно, намного быстрей. Но у него не было ножа, чтобы отрезать никчемную плоть.

Если бы он мог идти быстрее. Если бы мог… Он бы давно уже напился вожделенной влаги и тогда… Там, наверху, много дорог. На самом деле Хоакин знал их больше, чем рассказал капитану. Хитрый европеец хотел узнать все. Но Моралес тоже не лыком шит. А капитан не дурак – понял все правильно. Именно поэтому Хоакин был все еще жив. Или он уже не…

Онемевшая нога неловко подвернулась, зацепившись ставшим вдруг непомерно тяжелым ботинком за очередной выступ, Моралеса бросило в сторону. Камни, всюду эти предательские камни, подумалось ему, прежде чем острый осколок скалы, торчащий из стены, впился в висок.

Мир резко перевернулся, по глазам резануло ослепительным огнем горячего солнца. «И всюду солнце», – это была последняя мысль Хоакина, прежде чем мир, сожженный светилом дотла, исчез окончательно.

Яркие блики весело прыгали по водной глади. С волны на волну – впереди, метрах в пяти, сверху падала мощная струя, от которой кольцом расходилась по воде рябь. Наверное, это рай? Хотя с чего это Хоакин взял, что врата рая для него открыты?

Рука быстрым движением нырнула под промокшую рубашку, пальцы ткнулись в крестик с распятием. На месте. Хоакин вытащил крест и, задержав на секунду взгляд на влажно поблескивающей серебряной поверхности, поцеловал его. Спаси и сохрани.