Соколиная охота

– Вас ждут, – объявил словно из-под земли выросший дворецкий.

Посетитель поднялся и двинулся в сторону приоткрывшейся двери – огромного полотна, украшенного красивой мелкой вязью. Похоже, декор выполнен из настоящего золота. Но дворецкий преградил путь.

– С птицей нельзя, – объяснил он.

– Ваш хозяин был очень заинтересован птицей, когда он общался с мистером Уиверсом в последний раз, – возразил хозяин сокола.

Молодой человек на секунду замер, словно прислушиваясь, и улыбнулся.

– Не… – начал дворецкий, но застыл, периодически кивая. Он сам сейчас стал похож на птицу. Дворецкий слушал чьи-то указания, которые отдавали ему через «балалайку». Аппарат новый, успел заметить старик, наблюдавший за всем на экране коммуникатора, производства «Науком». Люди Мертвого совсем обнаглели – едва не уничтожили этот мир, теперь хотят прибрать к рукам сеть, заполонив рынок своей продукцией. Понятно, чем все закончится – очередная модификация «балалаек» потребует перехода на новый формат вещания сигнала.

Посетитель покорно ждал у двери. Похоже, он совсем не испытывал какого-нибудь благоговения перед величием места, в котором ему выпало находиться. Гость вел себя так, что можно было принять его за хозяина. В лучшем случае. Или, что хозяин этого дома у него в подчинении. Возможно, так оно и было. Или могло быть.

Получив указания, дворецкий испуганно шагнул в сторону, пропуская гостя, открыл дверь и склонил голову в почтительном поклоне. Ниже, чем того требовали приличия. И елейность исчезла из его улыбки, она уступила место неподдельному испугу. Похоже, бедняге не повезло, не исключено, что сегодня он лишится работы.

В огромном кабинете, выдержанном в более строгом стиле, чем золоченая приемная, опытный глаз все же легко узнавал неподдельную дороговизну всего, что там находилось. От вытканного вручную ковра на полу до сверхсовременного раллера на массивном деревянном столе. На компьютере тоже стояла маркировка «Науком» – хозяин явно помешан на всем новом. Не исключено, что когда-нибудь это не доведет его до добра.

Но сегодня человек, владевший всем этим великолепием, был вполне бодр, нарочито приветлив и уверен в себе.

– Жаль, что мистер Уиверс не смог прийти сам, – с некоторой долей недовольства произнес он, поднимаясь и протягивая руку гостю. – Но я все равно рад, что мы достигли некоторых договоренностей.

Молодой мужчина на секунду замер, не обращая никакого внимания на хозяина кабинета, потом вскинул свободную руку и резким движением стянул с птицы клобук. Сокол мгновенно повернул голову туда, куда смотрел человек, и, с силой оттолкнувшись, взлетел к потолку. Хозяин кабинета – мужчина весьма упитанный и высокий – дернулся в испуге и плюхнулся обратно в кресло. Еще не успевшая закрыться дверь резко отворилась, и в кабинет влетел дворецкий – его, наверное, вызвал хозяин через «балалайку».

Но все закончилось без скандала. Сокол, не долетев до высокого потолка, сложил крылья и камнем рухнул вниз, скрывшись за креслами, стоящими в углу. Оттуда послышалось сдавленное ворчание. Молодой человек не спеша подошел к месту событий, наклонился, почти присев, и вернулся назад. Сокол снова сидел на его руке, продолжая когтями портить дорогой пиджак.

Хозяин птицы улыбался. Он легонько взмахнул левой рукой, и на стол, рядом с наукомовским раллером, упал серый комок. Дворецкий дернулся было вперед, но вовремя понял, что его услуги не требуются.

– Иногда, даже в самых изысканных дворцах, можно найти крысу, не так ли? – спросил у хозяина гость. – Но сокол мистера Уиверса, как видите, способен решить и эту проблему.