Соколиная заря

Речь Хана текла плавным ручейком, но внезапно Марта умолкла и внимательно посмотрела на, так сказать, собеседницу.

– Что-нибудь не так, милая Пери?

– Мой Хан, вы все время почему-то называете Диану моей дочерью…

Марта удивилась:

– А разве вы отрицаете это?

– Нет, мой Хан. Я… как бы это сказать… чувствую себя неловко. Биологически Диана действительно моя дочь, но ведь я-то сама – вернорожденная, если вы забыли, и поэтому не могу испытывать к ней известные своей сентиментальностью материнские чувства. Кроме того, у меня всегда была масса интересной работы в касте ученых и на ребенка оставалось не так уж много времени.

– То есть вы хотите сказать, что с Дианой не были особенно близки.

– Наверное… Понимаете, она стремилась к общению со мной, а я была рада, что Диана стала воином. Ну и, конечно, мне было приятно, что ей удалось завоевать родовое имя…

Пери замолчала, увидев, что Марта насмешливо улыбается.

– Вам было приятно? – усмехнулась Хан. – Вы встали с больничной койки, прошли половину Айронхолд-Сити, чуть не погибнув при этом, и все же пытались досмотреть головидовую трансляцию финального поединка дочери до конца… и говорите, что вам было приятно?..

– Вы знаете об этом?..

– Я – Хан и должна знать все о своих подчиненных.

– Ну… может быть. Но все-таки я считаю, что наши с Дианой жизненные дороги разошлись. Мы уже давно не виделись.

– Но ведь ваша дочь навещала вас в госпитале.

– Вам и об этом известно?.. Марта развела руками.

– Я – Хан, воут?

– Ут… Ну приходила она, ну и что? Обычный жест вежливости.

Повисла неловкая пауза.

Марта подошла к Пери и первой нарушила молчание:

– Сахан Клис проинформировала меня по вопросу проводимых кастой ученых и обнаруженных вами секретных генетических экспериментов, – сказала она, и Пери поняла, что разговор наконец-то зашел о деле. – По правде говоря, это не первое такое донесение, дошедшее до меня. Мы провели собственное расследование, и его результаты придают большую весомость вашим утверждениям. В одной из сводок фигурировала одна наша общая знакомая – звездный командир Джоанна. Факты, касающиеся ее, служат подтверждением вашей мысли о том, что в этих таинственных исследованиях участвуют ученые разных Кланов. Образованное ими тайное сообщество столь грандиозно по масштабам, так глубоко пустило свои корни, что мы практически ничего не можем сделать…

– Ничего?

– Пери, эта организация настолько сильна, что могла бы сформироваться в еще один Клан. У них даже есть свои наемники – в основном выходцы из каст уголовников, используемые учеными в качестве телохранителей, а иногда, как в случае с вами, – наемных убийц.

– Вы хотите сказать, что те, кто напал на меня в темном переулке, были наемными убийцами?

– Несомненно.

– Как же вы об этом узнали?

– Кое-что мне сообщил Каэль Першоу и оперативники его Стражи. Першоу научился взламывать какие угодно базы данных, выуживать информацию из любого обладающего ею недоумка. Я не одобряю, а Сахан так и вообще презирает шпионскую деятельность, но боюсь, что нам не обойтись без службы безопасности… Как бы там ни было, Першоу не только сообщил мне о произведенном на вас нападении, но и назвал имена нападавших. Главного из них зовут Олан, он известен в касте уголовников под кличкой «Беспощадный Святой».

– Святой? Ничего себе!..

– Уж не знаю, откуда пошло это прозвище.

– Что ж, надеюсь, его прикончат когда-нибудь… Да я и сама бы его убила, если бы не одно «но»: мои воспоминания о том вечере сплошь покрыты туманом. Не помню, как он выглядел, но рада, что теперь знаю его имя…

– В моих силах устранить этого Олана, но, даже будучи Ханом, я провожу черту под убийством в любой форме.

Пери внезапно почувствовала усталость – последствия того нападения давали о себе знать. Хоть ее и подлечили, у нее так и остался нервный тик и боли в позвоночнике – вероятно, уже на всю жизнь.

– А можно ли что-нибудь предпринять в отношении Бальзака и его наемников?

– Сейчас – едва ли… может быть, попозже. Теперь, когда Кланы чуть ли не открыто конфликтуют между собой, у ученых появились более широкие возможности для вступления в тайный сговор. Полагаю, они расширят масштабы своей деятельности, если будут уверены, что за ними не наблюдают. Этого нельзя допустить, и именно по этой причине я прошу вас, Пери, взяться за выполнение задания, которое может оказать неоценимую услугу Клану Нефритового Сокола.

Пери была буквально как громом поражена словами Марты Прайд: она думала, что просто доложит о себе и пойдет потихоньку восвояси, и уж никак не предполагала, что Хан отнесется к ней настолько серьезно.

Марта тем временем продолжала:

– Возможно, вам придется нарушить данную вами при вступлении в касту клятву. Мне самой не нравится просить вас об этом, но впервые появилась возможность послать в качестве своего агента человека, занимающего высокое положение в мирке, созданном учеными, и я не могу упустить ее.

– Шпионить?.. Навряд ли я способна…

– Позвольте мне сказать, – перебила Саманта. Марта кивнула: