Сокровение. Книга 1. Сказания кровавой дани

– Ваша милость, во всем виноват я! Раскаиваюсь, искренне. Я хотел подзаработать немного денег, чтобы семья гордилась. Но у меня вечно ничего не получается. Прошу, сохраните им жизнь. Сделайте со мной что угодно, – благородно вмешался самый молодой.

Этрей перевел ожесточенный взгляд на красноречивого юношу. Все в комнатеа замерли от напряжения, и третий эльф с целыми ушами, считая, что сын арфаона накажет болтуна, вмешался в разговор:

– Да, это он! Он все подстроил, а у нас не оставалось другого выбора!

Но на самом деле наместник Джесснуры испытывал их, желая оценить, кто заслуживает пощады, а кто нет. Тогда Морен со всех сил бьет подстрекателя ногой в грудь. У повалившегося третьего эльфа от удара хлынула кровь изо рта. Темная и вязкая, она заливает ему все лицо и волосы.

– Сколько самообладания, монсеньор, поглядите-ка на него! – оценил Морен, имея в виду юношу.

– Согласен, мой друг, – ответил главный. – Как зовут тебя, молодец?

– Меня… меня Маури.

– Что скажешь, Морен? – заинтересовался монсеньор.

– Думаю, подходит.

– Ваша милость, я восхищен! – похвалил Анделас.

– А с остальными что? – ждет ответа Морен.

– Прошу, пощадите! – умоляет одноухий.

– Вы нас убьете? – паникует другой.

– Мы – нет, а вот Эхеллиос… Отправить в Арачнакан! – приказал сын арфаона.

Маури вернул все добытые нелегальным путем аскеральды и был принят в секретную службу на самую низкую должность под опекой Морена.

Эпизод 49 Погребение Кулмата

Дождливым вечером перед храмом Драменгара проходит траурный марш. Отряды разрушителей отдают последние почести погибшему подопечному Равхала. В воинственном танце они кружат вокруг гигантского бизона. Согласно законам орков, съесть могучее животное имеет право лишь достойный. А достоен тот, кто его порубил. Поэтому в их ретуале каждый обязан провести своим оружием по плоти скотины. Каждый из вояк проводит лезвием по шее недавно убитого животного, из которой льется кровь. По древнему преданию, душа скотины послужит пищей Кулмату на пути в мир иной и все должны разделить трапезу с усопшим. Перед «рокодином», то есть проводником в царство богов – огромным зеленым деревом с черными листьями и пастью, с глазами плотоядного зверя, предстали Равхал, князь Кулмат третий, арзыхит Нар, генерал Дрен и другие важные персоны Крыварда, великого княжества орков. На алтарь, сооруженный из всевозможного оружия, уложили покойника. Чуть поодаль от высшей знати расположились Бóркат, Гулкас и Моху со своими сыновьями. Женщины стояли справа, а мужчины – слева.

После забивания скотины повар забирает мясо для варки. Близкие и по желанию друзья семьи проводят обязательный «кровный круг». Завершив круг у алтаря, они прокалывают себе руку и пускают по капле крови на лоб умершего. По их вере, теперь на пути в мир иной страж Ергелор, увидев, сколько орков отдали кровь за Кулмата, пропустит в Гильнуру, где, победив богов, он сможет переродиться.

Медленный ритм барабанов сопровождает шествие родных. Равхал Халдыр выпускает кровь из своей руки и очень сдержано поглаживает любимого племянника, не показывая своих истинных страданий, потому что орки сочтут это слабостью.

Вдруг, неожиданно для всех князь направляется в сторону алтаря, совершает кровный круг и награждает бездыханное тело племянника Равхала каплей своей княжеской крови. Присутствующие, потрясенные проявлением близости Кулмата третьего Равхалу, начали шептаться.

Невозмутимый арзыхит Нар начинает читать напутствие в Гильнуру:

«О, Ергелор, покойным душам страж!
Непостижимый, как мираж!
Молю, услышь священный голос!
Узри сих орков тонус!

В Гильнуру воина пусти,

В честь божества войны!»

Открывается зубастая пасть, черно-красная от тухлой крови дерева рокодина, и орки переносят плоть Кулмата внутрь. В зловещем рыке смыкаются уста чудовища-проводника, из глаз которого вытекает кровь. Рык не прерывается, корни дерева слегка колеблют землю, и арзыхит продолжает:

«Великолепный Аваддон,
Навеки твой Гильнуры трон!
Непревзойденный, войны венец,
Могучих орков бог, отец!
Прими достойно ты солдата,
Ведь на земле он нам утрата.
Чтоб сокрушить твоих врагов,
Всех тех, чудовищных богов!»

Корни дерева задымили и перестали колыхать землю. В минутной тишине дерево побледнело, по всему стволу словно вены набухли голубые линии. Чуть приоткрылась пасть рокодина, и раздалось нечто, похожее на горловое пение тысячей демонов.

– Хвала Аваддону! Тысячи душ, они нас услышали! – вдруг закричал арзыхит!

– Хвала Аваддону! – закричали орки и зарычали, веря, что Кулмат влился в ряды этих душ, чтобы когда-нибудь, сокрушив богов во главе с Аваддоном, переродиться, и тогда бог войны завоюет им мир.