Сокровища Ауйан Тепуи (СИ)

— В чём дело?! — раздались недовольные голоса террористов. Им до смерти надоело бродить по джунглям: каждый шаг стоил неимоверных усилий, пиявки — эти ненавистные кровопийцы — сделали всё путешествие невыносимым. Почуяв людей, они падали сверху. Эти твари были настолько тонки, что проникали за воротник, в петлю от пуговицы, даже пролезали в дырочки для шнурков. Примеру Стивена снять ботинки, чтобы на голом теле их было лучше видно, не последовал никто. Поэтому к тому моменту, когда они разбили лагерь, кожа мужчин и Стефани была сплошь покрыта болезненными ожогами — чтобы снять разбухшую от крови пиявку, приходилось прижигать её спичкой или окурком. Ноги под конец пути передвигались уже автоматически, следуя своеобразному ритму, и поэтому неожиданная остановка вызвала всеобщее раздражение. — Ну, в чём дело, Стив?

Объяснения не потребовалось — бамбук зашевелился, затем что-то длинное скользнуло на землю и над высокой густой травой поднялась изящная головка.

— Дьявол! — шёпотом выругался Герберт. — Это ещё что за штука?!

Остальные молчали, завороженные видом раздувающегося необычайно красивого капюшона змеи. Это зрелище, словно магнит, притягивало к себе взгляды людей, гипнотизировало, обезоруживало их волю. Лишь один человек — Стивен — не поддался магическому обаянию смертельного ужаса.

— Закройте глаза! — тихо приказал он.

Расстояние между людьми и коброй было не более трёх метров. Стефани не удержалась и приоткрыла глаза, считая, что спина Стивена надёжно защитит её от опасности. В "Голубом Змее" ей приходилось сниматься с этими рептилиями, но тогда она знала, что их ядовитые зубы удалены и они совершенно безобидны. Она даже с удовольствием брала их на руки, гладила и заглядывала в холодные немигающие глаза. Здесь перед ней раскачивалось великолепное чёрное с медным отливом тело настоящей хозяйки джунглей. Вот что по-настоящему щекотало нервы! В следующее мгновение кобра разинула пасть,  выстреливая ядом в глаза Стивена, но промахнулась и капельки жидкости попали лишь на его плечо, защищённое одеждой.

— Стивен! — слабым голосом позвала Стефани. Она была бледна и дрожала от пережитого страха — до её угасающего сознания дошло, что смертоносная струя могла попасть в неё. — Она...

— Стивен, она мертва! — радостно закричал Патрик, делая шаг по направлению к валявшейся в траве чёрной ленте, но Стивен успел схватить его за руку.

— Уходим отсюда как можно скорее! – сказал он. – Мы должны пройти мимо неё – отступать с тропы не менее опасно.

– Она мертва, бояться нам нечего, — беспечно заявил Микаэль, сам недавно пребывавший в состоянии обморока, – просто смотреть противно!

Они благополучно миновали так взволновавшую их поляну, и Стефани решилась спросить Стивена:

— Что это была за змея?

— Госпожа Делож, — сурово сказал Стивен, — пока Вы являетесь нашей заложницей, я могу гарантировать Вам относительную безопасность. Но если впредь Вы отказываетесь выполнять мои приказы, касающиеся того, что будет происходить вокруг нас, я не отвечаю за последствия. Это была ошейниковая кобра, она способна выстреливать ядом на расстоянии трёх метров - поэтому я приказал закрыть глаза. Вы не последовали моему совету - если бы кобра чуть-чуть рассчитала свои действия, Вы были бы сейчас мертвы. Ни у кого из нас нет свободы - в данный момент мы все являемся заложниками джунглей — но у нас есть выбор: покинуть их живыми или мёртвыми.

— Хорошо, – после недолгого молчания ответила Стефани, – я буду осторожней. Просто мне хотелось...

— Женское любопытство меня всегда удивляло, – насмешливо перебил её Арнольд, – оно развито в них сильнее жажды жизни. Что было интересного в той гадюке?

– Слава Богу! — пробормотал Герберт. – Она сдохла!

— Зря ты так считаешь, друг мой, — повернулся к нему Стивен,– когда подобный способ защиты оказывается неэффективным, ошейниковая кобра притворяется мёртвой в надежде, что противник уйдёт.

— Подожди-ка, – сглотнул Микаэль, — ты хочешь сказать, что мы проходили в двух шагах от этой твари? И ты нас даже не предупредил?!

— Разве тогда Вы сделали бы хоть шаг? — с иронией отозвался Тауфик. — Чтобы захватить самолёт, требуется меньше мужества...

Шедший впереди Микаэль развернулся и грубо схватил его за раненое плечо.

— Заткнись, ублюдок! Не хватало ещё, чтобы ты нам мораль читал!

Стефани бросилась к пилоту, но Стивен вдруг притянул её к себе.

— Я запрещаю вам общаться друг с другом! — зло сказал он. — Если замечу, что приблизились к одному из них хотя бы на миллиметр, убью!

— Но ему больно! Неужели нельзя обращаться с раненным аккуратней?!

— Я всё ещё помню, какую "свинью" подложили нам эти ребята в Рабате и не очень-то доверяю им! Если они хотят остаться в живых, пусть попридержат свои грязные языки!