Сокровища дракона

Ничего, однако, не произошло, никаких сигналов тревоги. Во всяком случае, ничего такого он не услышал. Само по себе это еще ни о чем не говорило, но тут на экране появилась надпись с просьбой предъявить для досмотра следующий предмет багажа. Он поставил чемодан обратно на флоутер, а на возвышение, с легким сердцем, поставил компьютер – здесь опасаться было нечего. Экран сообщил, что Рикард может быть свободен, и тот, установив компьютер рядом с чемоданом, вышел на улицу. За ним следовал флоутер.

Снаружи все еще была ночь. Свет уличных фонарей был чуть приглушен, в небе над головой, несмотря на зарево городских огней, можно было различить окружавшие планету кольца.

Улица, на которой стоял Рикард, предназначалась только для пешеходов, нигде не было и следа автомобилей или каких-либо других средств передвижения. Пешеходов, впрочем, тоже не было. Из-за этого Рикард некоторое время чувствовал себя довольно неуютно, но потом подумал, что город, видимо, был не так велик, как он предполагал.

По обеим сторонам улицы стояли ничем не примечательные, невысокие – не более десяти этажей – здания, сравнительно современной архитектуры. Техническое оборудование терминала могло быть безнадежно устаревшим, но эта часть города была построена не более пятисот стандартных лет назад. Здесь, вблизи космопорта, по всей видимости, располагались разного рода торговые агентства и офисы, а также, надо полагать, второстепенные правительственные учреждения. Наиболее высокопоставленные чиновники и посольства других миров находились на станции.

Сопровождаемый флоутером Рикард брел по улице, временами сверяясь с картой. Дойдя до первого поворота, он свернул налево, затем – направо и, покинув район современной застройки, вышел собственно в город. Вокруг было все так же безлюдно, но теперь Рикард знал, что на этой планете у него возникнут проблемы.

2

И дело было не только в том, что дома, среди которых он теперь шел, были старыми. Ощущение опасности возникло главным образом потому, что дома эти были примитивными и маленькими, построенными из стали, стекла и бетона – материалов, которые уже столетия как вышли из употребления во всех других уголках Федерации. В других мирах такие строительные материалы, равно как и дерево и камень, можно было найти лишь в отреставрированных районах или же в районах, сохраняемых в качестве музеев под открытым небом. Район же, в котором сейчас находился Рикард, имел для этого слишком жилой вид.

Чем дальше он отходил от космопорта, тем больше изменялся внешний вид строений. Многие из них имели всего два этажа, домов выше шести этажей не было вовсе. Окна отсутствовали – только гладкие безликие фасады и центральный вход. Планировка улиц также изменилась – здесь они были рассчитаны на автомобильное движение. У тротуаров стояли автомобили самых разных марок, многие из них передвигались с помощью колес. И хотя, судя по их состоянию, все они были выпущены не более десяти лет назад, внешний вид их был ужасно несовременным.

Следуя указаниям карты, Рикард повернул налево второй раз, затем – третий. Вдали проехал случайный автомобиль, показалось несколько прохожих. Стиль их одежды несколько озадачил Рикарда – ничего подобного он раньше не видывал, хотя большое расстояние и не позволяло ему разглядеть все детально. Третьим от угла домом на неширокой улице, по которой он теперь шел, была гостиница.

Пройдя через ворота, Рикард оказался в тускло освещенном четырехугольном дворе. В каждой из образовавшей его стен, кроме той, где располагались ворота, была высокая арка дверного проема. Двор буквально утопал в зелени: повсюду можно было видеть траву, виноградные лозы, какие-то кусты, цветы… Все это росло в многочисленных, расставленных на земле контейнерах, в прикрепленных к стенам корзинах, свешивалось со специальных крючьев. Растения были даже на крыше, многие из них, свисая вниз, достигали земли, полностью покрывая таким образом стены.

Расположенная напротив ворот арка была освещена лучше других, и Рикард направился туда. Войдя в вестибюль, вместо регистрационного экрана он увидел сидевшего за стойкой человека. Рикард спросил номер подешевле. Побывав во многих мирах, он знал, что обычно персональное обслуживание можно встретить лишь в наиболее дорогих заведениях. Следовательно, либо пребывание в этой гостинице стоило на много больше, чем он мог себе позволить, либо они здесь просто испытывали недостаток в кибернетических устройствах. Принимая во внимание все, что он видел до этого, более вероятным представлялось второе предположение.