Сокровища Двенадцати

Тора посмотрела на качающийся в воздухе фонарь, натянула тетиву, прицелилась и выстрелила.

Стрела взвилась в темноту и пронзила насквозь хрупкие бумажные стенки фонаря. Он дёрнулся в сторону, сложился и занялся пламенем – тем самым, что ещё секунду назад удерживало его в воздухе.

– Горит! – Усаги поспешила закрыть рот ладонью, чтобы никто не услышал. Горящий шар, только что бывший фонарём, стремительно падал прямо на них. Они взвизгнули и отскочили в сторону. Полыхающий бамбуковый каркас развалился в воздухе и со страшным треском рухнул на землю.

Тора вздохнула.

– Эх, я не думала, что… – Она подошла ближе. Огонь сжался, но продолжал сыпать искрами на обугленные остатки каркаса. Вся бумага сгорела дотла.

– Ты смогла прочесть, что там было написано, перед тем как выстрелила? – спросила Усаги.

– Почти нет, – подобрав обугленный обломок бамбука, ответила Тора. – Что-то про желание или молитву…

Она огляделась вокруг.

– Интересно, откуда он мог тут взяться.

Усаги теребила свой амулет, старательно прислушиваясь. Ночной воздух оставался неподвижным, и обычный слух не смог бы уловить в нём ни звука. Но она слышала, как работают жвалами и перебирают ножками насекомые, как летают совы, порхают ночные мотыльки и шуршат в своих норках бурундуки и суслики. Вдалеке она различала храп Гору и сопение Ину. Хорошо ещё, что они не проснулись.

И вдруг… Этот звук, напоминавший разве что частое сердцебиение, был ей не знаком. Он доносился откуда-то из глубины долины и как будто бы звал её.

– Я слышу странный звук. Думаю, надо пойти посмотреть, что там такое.

– Веди, – озадаченно отозвалась Тора.

С минуту Усаги колебалась. Может быть, стоит дождаться утра и пойти всем вместе? Так было бы безопаснее. Но незнакомый звук словно притягивал её. И кто знает, подумала она, может, потом он исчезнет.

Тора улыбнулась:

– Не волнуйся. У меня хорошее предчувствие. И не забудь, что я вижу в темноте.

Они побрели на звук. Усаги шла впереди и вслушивалась. Наконец она убедилась в том, что источник звука находится в направлении их стоянки, только значительно дальше. Перейдя на духовную скорость, они понеслись к концу заросшей тропы, но остановились, упёршись в непроходимые заросли. Усаги вытащила спрятанный в посохе меч и попыталась прорубить в них проход, но Тора только покачала головой:

– Тут нам понадобится помощь.

Они решили вернуться в лагерь и дождаться утра.

– Там что-то есть – я слышу, – сказала Усаги, неохотно убирая меч.

До самого утра она почти не сомкнула век, и как только небо начало светлеть, поднялась сама и растолкала остальных.

– Ночью мы с Торой обнаружили кое-что интересное, – объявила она. – Во-первых, я услышала странный звук, который привёл нас к концу этой тропы, но дальше мы пройти не смогли. Придётся прорубать проход – я думаю, это что-то важное.

Гору потёр глаза и смотрел на неё, как будто ещё не до конца проснувшись.

– А что во-вторых?

– Небесный фонарь, – Усаги показала на остатки обугленного бамбукового каркаса. – Тора его подстрелила.

– Тора что-о? – Ину сел и выпучил на них глаза.

– Я брала твой лук, – вызывающе сказала Тора. – Подумала, что ты не стал бы возражать.

Ину с кислым видом осмотрел лук, потом перевёл взгляд на обгоревший остов фонаря и присвистнул.

– Интересно, что это был за сигнал и кто его посылал.

– Мы никого не заметили, и фонарь сгорел прежде, чем можно было разглядеть, что на нём написано, – сказала Усаги. Ей не стоялось на месте. – Когда уж ты наконец встанешь – пора идти!

Они скатали спальные мешки, проглотили скудный походный завтрак – и отправились. На духовной скорости быстро добрались до конца заброшенной тропы, где Усаги и Тора остановились ночью. При свете дня Усаги убедилась, что Тора была права: заросли выглядели совершенно непроходимыми. Все они были сплошь покрыты трепещущими бабочками – как будто ожил пёстрый шёлковый гобелен.

Гору принялся разрывать руками толстые стебли лиан, остальные воевали с дикой порослью и кустарниками. Бабочки стаями вились вокруг них, то и дело застилая глаза. Наконец в стене образовалась брешь. Ину принюхался и покачал головой.

– Ничего особенного, – сказал он. – Только растения и насекомые – каких только нет.

Они пролезли друг за другом в отверстие и оказались в густом лесу. Звук сделался громче, и Усаги решительно устремилась вперёд.

– Сюда, сюда, – позвала она, пробираясь сквозь частые стволы деревьев и колкие кустарники. Гул стоял у неё в ушах. И бабочки были везде – такого она и вообразить себе не могла. Это было как идти через разноцветные облака.

– Что это? – выдохнула Тора.

Они остановились. Вначале Усаги не могла понять, на что показывает подруга. Потом разглядела: похоже на огромное лежащее на земле бревно, но отливает серебром и блестит на солнце. Одним концом словно приросло к основанию могучего дерева.

– Это случайно… не кокон? – выдавил из себя Ину.

Гору подошёл поближе.