Сокровища Двенадцати

– В точку, – призналась девчонка. – Родители отослали нас сюда, когда захватчики начали охоту на всех, кто обладал Дарами. Велели не показываться на глаза Стражникам, а сами начали распространять слухи о долине, чтобы люди обходили её стороной.

– Неплохо придумано, – сказала Тора. – Жаль, что о нас в своё время некому было позаботиться. Все дети с Дарами, жившие в нашем городке, рано или поздно попадались Ловчим.

– Но и сейчас лучше быть поосторожней, – сказал Ину. – Король-дракон до сих пор охотится за такими подростками. Только теперь он передумал отправлять их в каменоломни.

– Готовит их в свои отряды, – сказала Тора. – Ловчих с Дарами становится всё больше – и противостоять им намного труднее.

– Как раз недавно с ними столкнулись – еле ноги унесли, – подтвердила Усаги.

Гору нащупал шишку у себя на голове и поморщился:

– Только не советую вам ступать на эту дорожку. Меня попробовали заставить. И, поверьте моему слову, к добру это вас не приведёт.

Остальные «разбойники» зашевелились, начиная приходить в себя. Ину посмотрел на них и сделал знак Усаги и Торе. – Пора их развязать.

– Давайте я, – предложил Гору, наклоняясь над пленниками, но, почувствовав, что закружилась голова, сразу выпрямился, чтобы не упасть. – Хороши фонарщики! Кто залепил мне по голове? Крепкая рука, ничего не скажешь.

– Думаю, это была я, – сероглазая разбойница в первый раз улыбнулась. – Можете звать меня Миру.

Миру и остальные «призраки» были тут же освобождены, шишки и царапины быстро залечены снадобьями из Ларца Лекаря; все принесли друг другу извинения и представились.

– Нечасто приходится встречать других с Дарами, – сказал тощий подросток по имени Пули, рождённый в год Тигра и обладавший способностью исчезать, растворяясь в воздухе. Он посмотрел на Тору и ухмыльнулся: – Ну и трёпку ты нам задала!

– Чего ж ты хочешь, я ведь тоже Тигр, – она улыбнулась, сверкнув своими белыми клыками.

Недолго думая, Призраки пригласили их к себе в лагерь неподалёку от того места, где Тора подстрелила воздушный фонарь.

Там им было предложено скромное угощение из варёных кореньев и жареных гусениц и чай из цветочных лепестков, подслащённый нектаром. Миру объяснила, что они совсем ни с кем не общаются – только иногда находят скудные припасы, припрятанные для них в укромном месте у входа в долину. Раз в месяц запускают в небо сигнальный фонарь – сообщить родным, что всё в порядке. Ещё пишут на нём свои пожелания и молитвы в надежде, что они дойдут до богов и будут услышаны.

– Когда прошлой ночью фонарь был подстрелен, мы сразу поняли, что в долину кто-то вторгся.

– Простите, я не знала, – потупилась Тора.

Миру передёрнула плечами и обратила свой серебряный взгляд на Усаги.

– Когда мы увидели, что ты летишь на бабочке, то изрядно переполошились. Наши родители отправили нас сюда ещё и потому, что так посоветовали Воин Тигр и его Наследник.

– Они вдвоём до последнего сражались за нашу землю, мир их праху. – Тощий Пули так яростно подковырнул головешки в костре, что из них посыпались искры. – В Лесогоре их никогда не забудут, хотя оба имени теперь под запретом.

Глаза у Миру сделались стального цвета.

– Да, не забудем. – Она отхлебнула ещё чаю и продолжала: – Воин Тигр сказал нашим родным, что в этой долине скрыта волшебная сила и потому нам будет здесь безопасней. Тогда мы рассудили, что волшебство должно быть скрыто в коконе Бабочки Императора. А где бы ещё? Потому и не могли выпустить вас отсюда – по крайней мере пока не убедимся, что с бабочкой всё в порядке.

Переглянувшись с Усаги и Наследничками, Ину ещё секунду колебался, потом рассказал Призракам о Двенадцати Сокровищах и о цели их теперешнего похода.

– Мы не хотели тревожить бабочку, но иначе было не достать Кольцо. А его нужно вернуть в Святилище Двенадцати.

Призраки были потрясены. Им и в голову не могло прийти, что Священная реликвия Воинов Двенадцати обретается в их долине. Теперь они засыпали гостей вопросами, которым не было конца. Уже наступила темнота, а разговоры у костра всё никак не заканчивались. Потом Наследники и Наследнички показали Призракам кое-какие боевые приёмы, которые могли пригодиться тем в будущих сражениях.

– Вот если бы все наши ровесники с Дарами могли объединиться вместе! – воскликнул Пули. – Тогда и Король-дракон, и все его Ловчие были бы нам нипочём!

Гору хмыкнул и потёр затылок в том месте, где только недавно была шишка.

– У вас есть Миру – Призрак с Железной Рукой. Если уж на то пошло, это они должны вас бояться.

– Пусть только попробуют сюда сунуться, – Миру улыбнулась и согнула руку в локте. При этом всем показалось, будто крылья бабочки у неё на предплечье затрепетали.

Потом они осмотрели пращи и палицы, с которыми на них нападали Призраки, и надавали им кучу советов – как защищаться при недостатке оружия. Усаги показала несколько важных точек, зная которые можно быстро обездвижить противника. Было далеко за полночь, когда вконец обессиленные все растянулись вокруг костра и мгновенно погрузились в сон.