Сокровища Двенадцати

Гору протянул ей чашу и палочки для еды.

– Часть Рудокопов пошли на охоту, часть – обследуют ущелье. Остальные готовятся к рейду. Ину, Тора и я хотим посмотреть, что они там придумали. Так что поешь и приходи к реке. Мы оставили тебе пшённой каши, и улитки ещё имеются. – Гору понизил голос. – Каша пресная, конечно, и улитки как резина, но зато не от Кудесника, так что проблем быть не должно. – Он хохотнул, повернулся и, пригнувшись, вылез из пещеры.

Усаги подошла к кругу из двенадцати точёных камней. Бледный мрамор с серебряными прожилками. Каждый из них выгнут наподобие когтя, образуя идеальное сиденье. Она представила себе первых Двенадцать Воинов, сидящих на этих каменных тронах и обсуждающих дела королевства. В трещину в потолке сочился мягкий утренний свет, и камни сияли.

Она положила в чашу несколько сваренных улиток, добавила из котла горячей каши. Потом села, скрестив ноги, на один из мраморных тронов и принялась за еду. Подумав о Двенадцати, достала из кармана железный камень Древа Стихий: Тора вернула ей его на хранение, не зная, чего ещё от него ожидать. Усаги тогда посмеялась над страхами подруги, но камень взяла.

Теперь она вертела его в руке, любуясь красными, чёрными и золотыми полосками. Тигровый камень – так его называли. Он мог придавать человеку силу и спокойствие духа, мог и заживлять раны. Так говорил ей Наследник Барана до того, как предал их и перешёл на сторону Короля-дракона. Усаги до сих пор не могла понять, как такое могло случиться. И не могла забыть.

Она сжала тигровый камень в руке. Если бы можно было как-нибудь передать его Тигрице. Когда они увидели её во время последнего Призыва, она выглядела такой слабой. Держитесь, Наставница. Пока Усаги оставалось только молиться в ожидании момента, когда они смогут её освободить.

Она положила железный камень перед собой на мраморный «

коготь» и снова окинула взглядом весь круг. Говорят, что кто-то из Первых Воинов и вкрапил железную руду в Древо Стихий. Может, они и правда собирались в этом самом месте? Усаги слегка крутанула тигровый камень и подцепила палочками кусок улитки. Как и предупреждал Гору, он оказался резиновый на вкус, но ей даже понравилось – похоже на моллюсков.

Оранжевый огонь плясал и потрескивал в костровой яме. В отдалении Усаги слышала, как её друзья учат Рудокопов пользоваться духовной скоростью.

– Расставите ловушки – и убегайте, – говорил Ину. – На духовной скорости можно передвигаться в три или четыре раза быстрее. Быстрее лошади. Стражники и приблизиться к вам не смогут.

Усаги улыбнулась про себя и поспешила доесть завтрак, чтобы поскорее присоединиться ко всем. Вскочив с места, она нечаянно задела ногой упавший тигровый камень и отчаянно вскрикнула, увидев, что он укатился в костёр. Она потянулась было за ним, но тут же отдёрнула руку: слишком горячо. (Боги, вот если бы у неё был огненный дар, как у сестры.) Попробовала достать палочками для еды, но только задвинула камень ещё дальше в огонь, и палочки вспыхнули у неё в руках.

– Дряхлые духи! – выругалась она, с остервенением дуя на горящие палочки.

Нужно что-нибудь длинное и металлическое, подумала она. Меч! Она сбегала за посохом и достала из него своё оружие. Сунула меч в пламя – посыпались искры. Усаги скривилась. Ину бы хватил удар, если бы он увидел, как она обращается с мечом, который он сам для неё сделал. Но не могла же она оставить камень от Древа Стихий в этом костре!

Наконец ей удалось его вытащить. Теперь он лежал в песке на краю кострища, и блики пламени играли на его красных, золотых и чёрных прожилках. И вдруг, к её изумлению, с камнем стало происходить что-то непонятное. Из шероховатого он сделался совсем гладким, края его скруглились, середина вытянулась и изогнулась. Прямо у неё на глазах кусок тигрового камня превратился в идеально гладкую изогнутую бусину, в точности повторявшую форму когтевидных камней в круге. Ещё она как две капли воды походила на нефритовую бусину из Ожерелья Земли и Неба, только окраска была другая – тигровая.

– Духи! – выдохнула Усаги. Она подождала, пока бусина остынет (это время показалось ей вечностью), и теперь смотрела, как она мерцает, словно подмигивает, у неё на ладони. В пещере было очень тихо. И тут, обведя взглядом эти шершавые стены с их поблёкшими древними изображениями, Усаги уверилась окончательно: да, это не просто Нора Рудокопов, а Разрисованный Грот, священное место Двенадцати, и только что она получила от него этот удивительный подарок. Она ещё не знала как, но чувствовала всем своим существом, что эта бусина должна им помочь.

Глава 16 Набег

В тот день в расписном гроте было тише, чем обычно, – смеха и шуток почти не слышно, все сосредоточенно готовились. Брат Торы ходил по лагерю с зачехлённым Кудесником, притороченным к поясу.