Сокровища Ирода

Звонила Татьяна, его хорошая знакомая из отдела рукописей.

– Ты так быстро вернулась из отпуска? – удивился Дмитрий Алексеевич.

– Да я и не уходила никуда! – с досадой ответила Татьяна. – Так обстоятельства сложились, что никак не получилось уехать. Ну и ладно, только ты Вале Сорокину не говори, а то он решит, что я ему нарочно юкку подсунула…

– Да ладно, мне-то что… Я ее вообще-то поливал…

– Спасибо тебе! – пылко воскликнула Татьяна. – Я знала, что на тебя всегда можно положиться! Да, Дима, я тут нашла кое-что интересное… я помню, ты интересовался одним старинным кольцом, так вот, я у себя в отделе разбирала фонды и нашла один средневековый трактат. Думаю, тебе нужно с ним ознакомиться…

Через несколько минут Старыгин уже находился в отделе рукописей. Он сидел за столом в угловой комнате, откуда открывался самый красивый вид в городе – за одним окном плескалась Нева, за другим – Зимняя канавка.

На столе перед Дмитрием Алексеевичем лежал старинный пергамент, покрытый плотным латинским текстом.

Начало трактата было утеряно, и текст начинался буквально с полуслова:

…оные кольца. Какой мастер их выковал, в каких землях они появились на свет – то доподлинно неизвестно. Кто сказывает, что сделаны они в той древней Атлантиде, про которую мудрый Платон писал, кто – что происходят из царства Пресвитера Иоанна. А еще говорят, что великий царь Соломон владел одним из них, тем, что дает власть над зверями лесными и птицами небесными. А есть еще и такая весть, что впервые сии кольца появились, когда древние люди, возгордившись и возомнив себя равными богам, начали строить Вавилонскую башню.

Мало кому доводилось лицезреть оные кольца во всей их красе.

Ведомо однако, что всего их три. Одно кольцо дарует власть над зверями и птицами, над гадами и рыбами – над всеми, кто ходит и летает, плавает и ползает по земле или под нею. Другое кольцо властно над деревьями и травами, над цветами и злаками, над всем, что растет и благоухает. Третье же кольцо, старшее над остальными, дает своему владельцу власть над водами речными и морскими, над ручьями и родниками, озерами и болотами.

С давних времен некий злой человек рыщет по всей земле, надеясь те кольца отыскать. Кто сей человек есть, да и человек ли он – то никому не известно, однако одни говорят, что это – первый убийца Каин, другие – что это царь Ирод, а третьи – что это гнусный предатель Иуда Искариот. Рыщет этот слуга Сатаны, аки зверь в нощи, пытаясь отыскать те кольца, потому что без них нет ему ни жизни, ни смерти, нет ему нигде покоя и отдохновения. Через те кольца надеется он обрести власть страшную, безраздельную, и если сумеет он их заполучить – начнется на земле мор и глад, воссядет смерть на золотом престоле, и начнется царство Антихриста. Только сами кольца ему не даются, прячутся они от него в пучине вод или в тайниках подземных, а иногда попадают и в руки праведного человека.