Сокровища Кряжа Подлунного

И снова мчался, теперь уже с «юга» на «север», чудесный «конек-горбунок». Опять, только уже в обратном порядке, мелькали вдоль дороги пальмовые аллеи, березовые рощи, кроны мохнатых кедров. Лишь сейчас, на обратном пути, обратил внимание Лобов на то, что над всем этим растительным великолепием не было такого привычного для глаз солнца. Чистое, прозрачное синее небо висело над деревьями, но отсутствовал на его живом неохватном просторе такой знакомый раскаленный добела или багрово-красный солнечный диск.

И при мысли о том, что над рощами и полями переливается, синеет не настоящее небо, а созданный руками людей слой воздуха под трехсотметровой толщей воды и камня, становилось как-то не по себе. Но в то же время какая гордость, какой восторг наполняли сердце Лобова, когда он думал о том, что вот сейчас, в эти минуты, собственными глазами увидел деяния людей, своих соотечественников, которые все увереннее становились уже не покорителями, а владыками, творцами природы. Да, это не было сном. Он, Алексей Лобов, мчался на сказочной машине по сказочной стране, порожденной созданным человеческим гением и человеческими руками Солнцем.

Эти мысли не покидали Лобова и в бегущем по галерее лифте-вездеходе, и в кабинете Грибанова, и в атомной «Стреле» на крутогорской автостраде.

Эти мысли не покидали Лобова и потом, в кабинете, когда он отдавал подчиненным короткие, ясные приказания. Гордость за Стогова и его товарищей переплелись теперь в сознании Алексея с тревогой за профессора, за плоды вдохновенного труда и жизнь многих тысяч руководимых Стоговым людей, за жизни и плоды труда жителей Крутогорья.

Это сочетание гордости и тревоги было той питательной средой, той движущей силой, которая рождала в мозгу Алексея все новые идеи, имеющие только одну цель, — найти и обезвредить врага.

Это же чувство, это сочетание гордости и тревоги переживал и Грибанов, оставшийся после ухода гостей совершенно один в пустом административном корпусе института. Шагая по кабинету, он нетерпеливо поглядывал то на часы, то на вызывную лампочку высокочастотного телевизофона.

Об этом думал и Ларин, инструктировавший входивших к нему поодиночке людей.

…Была уже глубокая ночь, когда внезапно налетела бурная июньская гроза. Дрогнули, зазвенели озаренные молниями окна в домах, протестующе зашумели ветвями сразу намокшие деревья.

Непогода, однако, не помешала крохотному двухместному вертолету точно приземлиться на бетонированную площадку двора перед запасным входом в административный корпус института в Обручевске. Из кабины вертолета легко спрыгнул на землю до глаз закутанный в непромокаемый плащ высокий человек. В дверях его встретил Грибанов и, сердечно пожав руку, гостеприимно пропустил вперед.

Еще через минуту в окнах кабинета Грибанова погас свет. Сквозь шум грозы доносился слабый рокот мотора вновь набравшего высоту вертолета. Дождь стихал, и на востоке начали чуть заметно розоветь разводья между тучами. Занималось новое утро.

Глава тринадцатая СЫН ПРОФЕССОРА

В это ненастное июньское утро Игорь Михайлович Стогов проснулся необычно рано. Собственно, пробуждения не было, как не было и сна.

Тридцать лет прожил Игорь Стогов, но во всей его жизни не было ночи страшнее и кошмарнее, чем эта. Сейчас, когда он вздрогнул и открыл глаза, то почувствовал, что уже не сможет впасть даже в то тяжелое, не успокаивающее, а еще сильнее изнуряющее забытье, которое заменяло ему в эту ночь сон.

Игорь вновь и вновь, уже в который раз, начал вспоминать события этих бесконечных суток.

— Когда же это началось?… Ах, да! Еще вчера он, как и всегда, легко и безмятежно спал вот в этой самой постели. И в ту минуту, перед самым пробуждением, ему снился непонятный совсем несуразный сон.

Игорю снилось, будто он, почему-то в одних трусах, точно на пляже, в совершенно нелепом виде стоит на главной площади Крутогорска. Вокруг шуршат по асфальту автомашины. Пассажиры и прохожие удивленно указывают пальцами на него, одинокого и полуголого. И вдруг кто-то, видимо, особенно возмущенный, начал изо всей силы барабанить в окно дома, как бы намереваясь пожаловаться на поведение Игоря. При этом стучавший все время повторял:

— Товарищ Стогов!.. Товарищ Стогов!..

В ту минуту Игорь Стогов вздрогнул во сне и проснулся. Как и всякий другой в его положении, он обрадовался, что вся эта нелепица ему только пригрезилась, и намеревался было уснуть снова, как стук в створку окна опять повторился, и незнакомый голос негромко, но требовательно произнес:

— Товарищ Стогов, проснитесь! Проснитесь!

Теперь это было уже наяву, Игорь протер глаза и, окончательно смахнув с себя остатки сна, вскочил с постели, подбежал к окну. Он увидел незнакомого человека со значком народного дружинника на груди. В сердце Игоря сразу же шевельнулась еще неясная, смутная тревога. Незнакомец строго и торопливо спросил:

— Товарищ Стогов?

— Да, — в тон ему быстро ответил Игорь.

— Имя, отчество?

— Игорь Михайлович.

— Вы — сын профессора Стогова?

— Да, — наполняясь все большей тревогой, торопливо отвечал Игорь.