Сокровища на дне

Особый интерес представляли боеприпасы. Уже в Москве, консультируясь со специалистами, мы с удивлением узнали, что такой разновидности не имеет в своем собрании даже Оружейная палата. В первую очередь это относилось к так называемой вязаной картечи, своего рода прообразу современных шариковых бомб. Эти боеприпасы, называвшиеся до изобретения в 1784 году англичанином Е. Шрапнелем специальных разрывных снарядов, «виноградной картечью», устанавливались при выстреле перед ядром и широко применялись в XVIII веке.

_{Раскопки на берегу. Археологи фиксируют находки}

Это довольно сложное по конструкции приспособление для уничтожения себе подобных действительно напоминало аппетитную гроздь винограда. Оно состояло из деревянного круглого ложа (поддона) с полой трубкой в середине. На поддон вокруг трубки было уложено 5 слоев картечи (или шрапнели), по 5–6 штук в каждом, обтянутые холстом и переплетенные веревкой в виде сетки. Длина таких «гроздей» составляла 13–18 см.

С «изюминкой» были и книппели — боеприпасы, использовавшиеся в морской артиллерии для разрушения вант и мачт. Они представляли собой чугунные полуядра, жестко соединенные стержнем (штангой) весом около 1 килограмма. Причем одно полуядро имело чуть больший размер, что при выстреле придавало снаряду вращательное движение. Общая длина книппеля составляла около 16 см, а диаметр полуядра — 7 см.

Все обнаруженные боеприпасы, как удалось выяснить, входили в боекомплект 3-фунтовых пушек, находившихся в то время на вооружении судов Каспийской флотилии, а также в полковой и в крепостной (гарнизонной) артиллерии.

В XVIII веке назначение 3-фунтовой артиллерии было в известной мере универсальным, и применялась она довольно широко как в армии, так и на флоте. Что же касается найденных боеприпасов, то они, очевидно, не находились на вооружении исследованного судна, а перевозились им в один из гарнизонов или портов побережья. Это, в свою очередь, подтверждается нахождением на корабле строительных материалов и заготовок для кузнечного производства.

_{Уникальные находки, в том числе — «вязаная картечь»}

По всей видимости, обнаруженные близ острова Ку-лалы останки принадлежали одному их «грузовых» судов экспедиции Бековича-Черкасского, которое перевозило строительные материалы и боеприпасы для возводимых на побережье Каспийского моря крепостей.

В свободное от работы время нам удалось осмотреть и почти весь остров. Неожиданно для нас это обследование принесло новые «маленькие» открытия. В южной части острова мы обнаружили старое казахское кладбище. Оно было довольно большим, но сохранившихся памятников оказалось мало. Зато множество оплывших ям — следов, оставленных кладоискателями. Среди уцелевших памятников своим «богатством» выделялся один, покрытый глазурью и датами 1870–1939 гг.

_{Находки, обнаруженные на корабле}

В северной части острова нам удалось обследовать старый поселок — остатки более десяти строений, христианское кладбище со скромными железными крестами, почти полностью занесенными песком, и колодец, который упоминается в литературе в начале XIX века. А вокруг вперемешку множество современных железных деталей, битого кирпича и фрагменты поливной керамики, изящной фарфоровой и стеклянной посуды. Рядом чубук курительной трубки XVIII века и десяток кремневых орудий труда.

Время нашей экспедиции подошло к концу. Всего за два полевых сезона на корабле мы отработали дней двадцать. Не все было сделано, как планировалось. Словно чувствуя это, духи острова не желали нас так просто отпускать. Когда «Акватория» подошла на полумилю к Кулалам, поднялся сильный ветер. Накат волны у берега достиг двух метров. Шлюпка, высланная за нами с корабля, встала примерно в пятидесяти метрах от берега и стала выплясывать немыслимые пируэты на волне. Ближе подойти было нельзя.

Выписка из полевого дневника

31 мая. Пытаемся закинуть вещи на себя. В третью попытку топим один из рюкзаков. Волна сбивает с ног, холодно, к шлюпке близко подойти опасно, того и гляди, долбанет бортом по башке. Вообще наша погрузка больше напоминает «пляски Святого Витта», нежели счастливое прощание с островом.

Нагружаем катер островитян, перекидываем канат в шлюпку и пытаемся направить катер прямо по волне. Двумя ударами катер накрывает «с головой», и вся наша поклажа оказывается мокрой до нитки. С таким же успехом можно было пронести вещи и под водой.