Сокровища, омытые кровью: О кладах найденных и ненайденных

Прошло полтора месяца, и в начале апреля от неизвестной болезни скончался лорд Карнарвон. Через несколько месяцев последовала смерть археолога Артура Мейса, вытащившего первый камень из замурованного входа в усыпальницу. За ним вскоре умер рентгенолог Арчибальд Рейд, который разрезал бинты на мумии перед ее осмотром. Симптомы у всех трех усопших были одинаковые: упадок сил, жар, приступы озноба и, наконец, беспамятство.

Медики лишь бессильно разводили руками, будучи не в силах высказать сколько-нибудь обоснованное предположение о причинах быстротечных загадочных болезней, неизменно заканчивавшихся трагическим исходом. И тогда кто-то вспомнил о глиняной табличке с грозным предупреждением. Газетчики заговорили о суровой каре, которая ждет тех, кто совершил святотатство, нарушив покой фараона. За неимением лучшего объяснения этому неминуемому возмездию дали звучное название — «проклятие фараонов».

Оно оказалось действительно неминуемым. Члены экспедиции продолжали умирать один за другим. К 1929 году преждевременно скончались двадцать девять человек, имевших отношение к захоронению Тутанхамо-на. Причем семнадцать из них побывали непосредственно в усыпальнице.

А тут еще выяснился один довольно-таки тревожный факт. Перед вскрытием гробницы лорд Карнарвон получил недвусмысленное предостережение не делать этого, если он не хочет умереть. Его прислал граф Хеймон, известный в то время мистик. К письму, написанному 30 ноября 1922 года, была приложена записка с текстом, который сам Хеймон якобы «получил» свыше и записал на бумаге. Текст гласил:

«Лорд Карнарвон! Не входить в гробницу! Непослушание ведет к смерти. Сначала болезнь, от которой он не оправится. Смерть заберет его в Египте».

Получив это послание, лорд Карнарвон не на шутку встревожился. Он тотчас же отправился к ясновидящей Вельме. Она изучила его ладонь и заявила, что видит «возможность его преждевременной смерти» при обстоятельствах, связанных с вмешательством сверхъестественных сил. Через несколько недель лорд Карнарвон вновь посетил гадалку: на сей раз, гласил ее вердикт, его ладонь выглядит даже хуже, чем во время предыдущего посещения. На этом основании лорд Карнарвон хотел было отменить экспедицию в Египет. Однако к тому времени приготовления зашли слишком далеко, и он мужественно решился — это его собственные слова — «бросить вызов темным силам веков».

Чем это закончилось, известно.

А вот одному фермеру на Оркнейских островах предвестник трагедии явился в образе «дикаря». Этот фермер взялся раскапывать большой старый курган на своем участке. Неожиданно перед ним предстал лохматый седой старик, «хранитель» кургана, как он представился. Одет он был в «изодранное старое серое платье, латаное-перелатаное, в руках держал рыжую от времени шляпу, а на ногах у него были ботинки из лошадиной или коровьей кожи, обмотанные ремешками», — так со слов фермера его зять описал «видение». Оно предупредило, что, если фермер вздумает продолжать раскопки, ему несдобровать: он потеряет шесть коров, и в его доме будет шесть похорон. Так оно вскоре и случилось. Одна за другой пали шесть коров, а в доме фермера одна за другой последовали шесть смертей, поскольку он не внял предупреждению. Этот случай описан в книге «Старые предания Оркнейских, Шетлендских островов, Кейснесса и Сазерленда», причем автор узнал о нем в доме фермера, когда присутствовал на очередных похоронах.

Между тем с течением времени «проклятие фараонов» получило вполне материальное объяснение: причиной смерти участников экспедиции были микотоксины.

Первым их заподозрил южноафриканский врач Джофри Дин, работавший в госпитале в Порт-Элизабет. А окончательный приговор вынес научный сотрудник Каирского института микробиологии доктор Эзеддин Таха. В ноябре 1963 года он устроил пресс-конференцию, на которой дал объяснение «проклятию фараонов». В течение нескольких лет ученый наблюдал многих археологов и служащих музеев, страдающих различными заболеваниями. И в организме каждого обнаружил микроскопические грибки, вызывающие лихорадку и сильное воспаление дыхательных путей. Эти грибки представляют собой целое скопище болезнетворных агентов, среди которых был так называемый «пещерный микроб», обитающий в пирамидах, склепах и подземельях. Причем он является заразным, то есть может передаваться от человека человеку.

Не исключено, что рано или поздно ученым удастся разгадать и тайну «заговоренных» кладов, приносящих несчастья.