Сокровища погибших кораблей

Испанские моряки проклинали тропическую жару, от которой они страдали, пока стояли в ожидании отплытия. Огромное количество товаров, размещённых на судне, нагромождённых в самых неожиданных местах, делали помещения ужасно тесными и мешали передвижению. На борту «Нуэстра Сеньоры де Аточа» находился огромный груз. Согласно судовому манифесту, составленному капитаном Яном де Вредером, на борту находилось 24 тонны серебра в 1038 слитках, 180 тысяч песо в серебряных монетах, 125 слитков золота, 583 медных слитка, предназначенных для отливки пушек, 350 сундуков индиго, 525 тюков табака и 1200 фунтов серебряной посуды и бытовых предметов. Если прибавить к этому товары, вывозившиеся контрабандой, получается, что этот галеон был буквально перегружен ценностями.

В небольших каютах на корме разместились сорок восемь пассажиров — высшее общество Кастилии и Вест-Индии. Здесь были и королевский посланник в Перу отец Педро де ла Мадрис с двумя августинскими монахами, и коррехидор [1]города Куско Диего де Гузман, богатые перуанские торговцы Лоренсо де Арриола и Мигель де Мунибе и другие представители высшего общества

Вдвое меньший груз золота и серебра находился на борту «Санта Маргариты». Однако на борту этого галеона находился губернатор Венесуэлы дон Франсиско де ла Хоса.

Командующий флотом долго ждал подходящего дня для отправки, затягивая отправление в Испанию. На совете капитанов было решено отплыть с началом новолуния, поскольку считалось, что это обеспечит благоприятную погоду. Только 4 сентября, на шесть недель позже намеченного срока, флот покинул Гавану. Этот день действительно выдался безоблачным и ясным, с приятным попутным ветром. Все двадцать восемь судов, с наполненными ветром парусами и развивающимися флагами и вымпелами, торжественно прошли мимо крепости Кастель-дель-Моро в открытое море.

Сезон ураганов только начинался, и испанские лоцманы надеялись, что флот успешно пройдёт опасный Флоридский пролив. Но этому не суждено было произойти. Уже на следующий день горизонт затянули тучи и усилился ветер. Старые и наиболее опытные моряки знали, что это предвещает начало урагана.

Флот из 28 кораблей, большинство из которых были небольшие торговые суда, разбросало на довольно большом пространстве. Вскоре ураган обрушился на них со всей своей яростью. Огромные волны, ломая мачты испанских кораблей, лишали их способности маневрировать на мелководье. Ветер, изменивший свое направление на южный, гнал галеоны на встречу отмелям в районе Драй-Тортугас, у побережья Флориды.

В этот момент большинство из тех, кто осознавал, что именно их ждёт, молились лишь о том, чтобы галеоны не вынесло на рифы — это означало бы немедленную гибель. Люди, обреченные на смерть, вели себя по-разному. Одни молились о спасении души, окружив кольцом священников, другие о спасении сокровищ. Капитан «Сайта Маргариты» Гутьерре де Эспиноза приказал адъютанту положить в его личный сундук несколько золотых и серебряных слитков, столовое серебро и котелок с шоколадом. Затем сундук крепко перевязали так, чтобы он мог держаться на воде.

С наступлением темноты «Санта Маргарита» лишилась фок-мачты, которая рухнула за борт, порвав при этом такелаж и повредив корпус Следом рухнула и грот-мачта, сделав судно совершенно беспомощным. Как и другие корабли флота, её быстро сносило на север.

На рассвете 6 сентября лот, брошенный за борт, показал уменьшение глубины — это было верным признаком приближающихся флоридских отмелей, а значит, смертельной опасности. Матросы попытались поставить на обломки мачт оставшиеся паруса, но это оказалось абсолютно невозможно, шквальный ветер срывал их. Попытка отдать якорь также не удалась — он не мог зацепиться за песчаное дно, и галеон продолжало нести на мели. Внезапно «Санта Маргарита» ударилась о рифы и остановилась.

Когда немного рассвело, командир находившихся на судне солдат Бернардино де Луго заметил в одной лиге [2]от своего судна другой галеон. Это был галеон «Нуэстра сеньора де Аточа», на котором из мачт осталась только бизань. Пока де Луго следил за ним, он медленно затонул. Затем стала погружаться и «Санта Маргарита».

Днём, когда волнение на море немного улеглось, перед спасёнными предстала картина крушения. На волнах раскачивались многочисленные обломки кораблей, мешанина из снастей и такелажа, сундуков и ящиков. Шестьдесят семь (по другим данным шестьдесят восемь) человек нашли спасение на обломках «Санта Маргариты» и были подобраны небольшим судном с Ямайки. Уцелевшие люди были подняты на борт, где встретили пятерых спасённых с «Аточи»: двух юнг — Хуана Муньоса и Франсиско Нуньеса, матроса Андреса Лоренцо и двух рабов. Помощника капитана Джузеппе Херонимо нашли в океане на пятый день после крушения, дрейфовавшим на крышке палубного люка. Остальные сто двадцать человек погибли.