Сокровища старой церкви

– … А факт, голубчик, вот какой. Я вам процитирую этот отрывок. «Папинька теперь покоен. А что до меня, то эта его идея, казавшаяся прежде смешной и нелепой, согласись со мной, нынче представляется и остроумной, и своевременной. Времена настают беспокойные, и такого рода убежища, такого рода хитрость, как пустотелый постамент под саркофагом, становятся не токмо полезными, но и необходимыми устройствами…» - Староверцев поднял на Андрея глаза, произнес значительно: - Надеюсь, вы понимаете, что речь идет о склепе на кладбище вашего села? И вполне возможно, что не только сам постамент пуст изнутри, но под ним тоже пустота…

– И никому это за много лет не пришло в голову? - не без сомнения поинтересовался Андрей.

– Друг мой, да как можно! Громадный мраморный монолит на львиных лапах! Кто может подумать? А между тем… Я полагаю, что этот склеп, так сказать, врезали в подземный ход на его изгибе, в непосредственной близости к церкви. И через полый постамент спускается в подземелье что-то вроде отвесного колодца. Но, подчеркиваю, это только мои предположения.

– Надеюсь, Афанасий Иванович, что вы ни с кем больше не делились этими предположениями?

– Ну что вы, голубчик! Как можно!

– А если вдруг кто-то заинтересуется…

– Я отговорюсь незнанием, - подхватил директор, - и тут же сообщу вам.

– Спасибо, Афанасий Иванович. Надеюсь скоро порадовать вас.

– Постойте, - вдруг спохватился директор. - Не знаю, будет ли вам это полезно, но вчера нас посещала очень милая девочка. Девушка, - подумав, поправился он. - И тоже интересовалась этими вопросами.

– Кто такая? - спросил Андрей, уже догадываясь об ответе.

– Знаете, - растерялся Афанасий Иванович, - она не назвалась.

– Как выглядит?

– Прекрасно, я бы сказал!

– Конкретнее, Афанасий Иванович, - улыбнулся Андрей.

– Веснушки. Ямочки, когда улыбается. Волосы вьются. В брюках и кроссовках.

Глава X

НОЧЬЮ НА КЛАДБИЩЕ

– Пойдешь с нами, Кролик?

– Чуть что - так сразу Кролик, - привычно заныл Васька. - Я вас здесь подстрахую.

– У него над жадностью страх возобладал, - важно изрек Мишка.

– Вот пусть на шухере и постоит, - решил Колька. - За могилкой спрячется.

– У меня сегодня ухи болят, застудил.

– Полечить? - деловито осведомился Колька. - Или лучше в лоб?

– Право выбора за тобой, - подначил и Мишка.

– Выбирай в лоб, - посоветовала Галка. - В лоб - один раз, а в ухи - два. Если по разу в каждое. - И, не дожидаясь Васькиного решения, сказала: - Я вместо него с вами пойду. Только домой забегу. А Васька пусть здесь посидит. Если кто зайдет, скажет: ребята на рыбалку ушли, с ночевкой.

– Ладно, - с удовольствием согласился Колька. - Встречаемся у церкви. Миха, собирай инструмент.

Галка выскочила на улицу. И никто в наступившей темноте не видел, что она пробежала мимо своего дома и скрылась где-то в проулке. Недалеко от дома участкового.

По кладбищу пробирались в темноте, почти ощупью, не решаясь включать фонари, - по деревне уже поползли слухи.

Поеживались, вздрагивали то ли от обильной холодной росы, покрывшей все кусты и травы, капающей с деревьев, то ли, что скрывать, от страха.

Покосившиеся кресты, кривые оградки, за которыми, кажется, кто-то прячется, могильные холмики - и тишина. Какая бывает только на кладбище ночью. Мертвая, словом. Будто на всем свете все замерло и нет нигде жизни.

И все время ждешь, что эта тишина вдруг взорвется либо страшным воем, либо хрустом костей, либо замогильным стоном.

Колька шел первым, и Галка с Мишкой все время жались к нему с двух сторон, чувствуя в нем более храброго, инстинктивно подбираясь под его защиту.

Тихо. Так тихо, что даже слышно, как шлепаются капли росы на могильные плиты.

Очень тихо. Только далеко-далеко тоскливо воет собака.

И вдруг над кладбищем пронесся заунывный одинокий звон колокола.

Ребята аж присели от неожиданности.

– Птица в темноте зацепила, - шепотом успокоил их Колька.

И тут же над ними пронеслась бесшумная тень и хрипло захохотала, заухала.

Мороз пробежал от затылка по спине до самых пяток и там остался - даже ноги отнялись.

– Филин, - так же едва слышно объяснил Челюкан.

– Не к добру, - лязгнул ему в ухо Мишка. Чуть ухо не откусил. - Пошли назад.

– Поздно, - как-то странно проговорил Колька и пригнул друзей к земле.

Невдалеке бесшумно возникла средь могил черная фигура с черным лицом.

– По-покойник, - простучал зубами Мишка и зажал рот рукой. Галка схватила Кольку за плечо. Все трое так и застыли.

Покойник невесомым шагом подошел к склепу, неподвижно постоял у его ограды, словно к чему-то прислушиваясь.

Самым страшным было его лицо. То есть никакого лица не было. Чернота одна. Иногда только холодно поблескивали глаза.

Вот скрипнули ржавые петли ограды, и покойник вошел в нее. Так же оцепенело постоял у входа в склеп. Опять раздался ржавый скрип - и мертвец скрылся в гробнице.

Ребята окаменели.

– Он к себе вернулся, - простонал чуть слышно Мишка. - Во, свет зажег…

Действительно, внутри склепа забегал слабый огонек. И через мгновение послышался какой-то неясный визг.

– В гроб ложится, - выдохнул Мишка.

– Ща в лоб, - прошептал Колька. - Комментатор.