Сокровища старой церкви

– Он далеко. Буксует где-то у Выселок. Так, ребята, погостили здесь - и будет. Пора выбираться. Слушайте внимательно. Оба. Особенно Васька - ты первый со мной поплывешь. Видишь? - Андрей повернулся спиной, показывая пристегнутые к поясу наручники. - Хватайся за это кольцо одной рукой, другой подгребай. Только не выпускай его, что бы ни случилось. Крокодил нападет, воздуху не хватит - кольцо не выпускай. Если захлебнешься, я тебя наверху откачаю. Сделаю тебе искусственное дыхание, ремнем. Все понял?

– Я боюсь, - пробормотал Васька.

– Я тоже, - признался Андрей. - А вместе не страшно. Пошли.

Они спустились по ступеням, стали по грудь в воде.

– Дыши, - приказал Андрей. - Глубоко дыши. Старательно. Готов?

Кролик вцепился в кольцо наручников, зажмурился.

– Вперед!

Андрей нырнул и сразу почувствовал, что обратный путь будет нелегким. Кролик вел себя правильно, руками за него не хватался, но тащить его на буксире было тяжело.

«Господи, неужели я его не вытащу?» Стало на мгновение страшно за пацана. Но бояться нельзя. Все силы на это уйдут.

Андрею казалось, что плывут они долго-долго. Что конца этому тоннелю нет. И не будет. Организм яростно требовал кислорода. Андрей сжал зубы, чтобы непроизвольно не сделать жадный вдох под водой - тогда все, и пацана погубит, и сам здесь останется. Грудь лопалась, в закрытых глазах бесились желтые и зеленые круги, в висках стучало, сердце бешено колотилось.

Андрей почувствовал, как сзади задергался Васька, - и в этот момент наткнулся на ступени. Ратников вылетел на поверхность, уцепился за край дыры, рывком подтянулся, а Колька уже подхватил Кролика под мышки.

Андрей и Васька лежали на полу, в воде.

Глаза у Кролика были закрыты.

– Утонул? - испугалась Галка.

– Притворяется, - махнул рукой Колька. - Дышит вовсю.

– Ты молодец, Василий, - сказал Андрей.

Васька открыл один глаз.

– Отважный парень. И воля у тебя есть.

Теперь уже оба глаза моргали.

– Только отпусти меня, - попросил Андрей.

– Не могу, - признался Кролик. - Пальцы сжались.

Колька попытался разжать его ладонь. Не вышло.

– Коля, возьми в левом кармане куртки ключик, отомкни меня от него.

Светало. Андрей с тоской думал, что сейчас надо плыть за Мишкой. Ну, с ним проще, он хорошо плавает, воды не боится. Нужно только быть с ним рядом.

– Так, Васька, домой. Разотрешься, переоденешься - и в постель, под два одеяла.

– Чуть что, так сразу… - начал было Васька. - Я подожду. Мишку. И вас.

Не пришлось. Из дыры вырвался фонтан брызг, и, как дельфин, вылетел Мишка.

– Заблудился, - выдохнул он. - Не в ту сторону поплыл. Вынырнул в часовне, метров двести под водой проплыл. Там гробы плавают.

– И крокодилы, - добавил Колька. - Где твоя правая нога?

– Все, - сказал Андрей, - порезвились. По домам. Отдавай, Васька, наручники. Они мне нужны.

– Вы за ним? - спросил Колька.

– За ним.

– Вы поосторожнее. Он дерется здорово. И ножи кидает… Я с вами.

Андрей покачал головой.

– На мотоцикле вы уже не проедете. Я отвезу вас на лодке на Выселки, а там - на Воронка. И вы его у Семеновского перехватите.

«Пожалуй, он прав, - подумал Андрей. - Другого пути нет».

– Хорошо. Только зайдем ко мне, я переоденусь.

– А мы? - раздался обиженный хор.

– А вам задача уже поставлена.

Дома Андрей попытался прозвониться в райотдел. Линия молчала. Такое и раньше бывало в дожди. Где-то что-то подмыло, где-то что-то замкнуло… Да и чем ему могли бы сейчас помочь? Машина не пройдет, вертолет не допросишься. Великого надо самому задерживать. Теперь есть за что.

Андрей переоделся, взял запасную обойму. Пошли к реке.

По тропке, что спускалась с горы, бежала мутным ручьем дождевая вода. Разлилось уже сильно. Вместо реки распласталось под горой широкое озеро.

– Ты дорогу лучше меня знаешь, - сказал Андрей, разбирая весла, - садись на руль.

Плыли известными одним мальчишкам протоками, извилистыми и такими узкими, что порой весла приходилось вынимать из уключин и грести, как на каноэ. А иной раз сильно мешали ветки деревьев - вода поднялась, и плыли, будто по лесу.

Между гребками Андрей короткими фразами, чтобы не сбить дыхание, не выйти из ритма, рассказывал Кольке:

– Сначала он хотел ограбить церковь вашими руками. Остаться в стороне. Потом понял, что вы на это не пойдете. И придумал подставу. Взял из церкви самое ценное. И подстроил ребятам ловушку.

– Это он «комод» опрокинул?

– Он. Правда, он не знал, что вода хлынет. Расчет простой. Ребят рано или поздно обнаружат - с крадеными вещами. Станут разбираться: а где остальное? «Мы не брали». Не сразу поверят. Пока разберутся - он уже далеко будет. Может, в другом полушарии. На наши предметы старины за границей охотников много.

– А колонна?

– Он сумел ее открыть. Тут моя промашка. Знал он или не знал, что после второго раза она закроется навсегда, - не так важно. Даже если ребята выбрались бы в церковь, она заперта, там сторож - все равно их заподозрили бы.

Лодка ткнулась в берег. Андрей сложил весла.