Сокровище

Вскоре инспектор и детектив уже сидели в плетеных креслах за столом на открытой веранде особняка Руана, а Сид примостился на поручнях рядом, лениво развалившись на солнце. Легкий ветерок трепал его шерсть, он свесил руки и ноги вниз, напоминая сейчас обычного кота, разве что с очень длинным полосатым хвостом. Вестигатор не шевелился, прикрыв черные глаза-бусинки, и со стороны могло показаться, что он спит, однако Сид внимательно слушал каждое слово, произнесенное инспектором Бартэном.

— Мы получили вызов утром в среду, — рассказывал Поль, попивая из чашки крепкий ароматный кофе. — Наряд, прибывший на место, немедленно связался с Управлением и попросил прислать сыщика, поскольку преступление определенно требовало расследования. Так уж вышло, что это дело поручили мне, и я немедленно выехал в Трикерт, где и расположена резиденция мистера Холдера. Если позволите, я буду рассказывать о своем визите со всеми подробностями, дабы вы имели представление, о чем идет речь.

— Безусловно, — кивнул Дэк.

— Итак, вилла Холдеров стоит посреди небольшого сада с прудом, она со всех сторон окружена довольно высокой оградой. Сам дом построен относительно недавно, он большой, трехэтажный, и содержание его требует значительного количества слуг. Тем более что у мистера Холдера есть двое детей — юноша, семнадцати лет и его сестра, которой в этом году исполнилось пятнадцать. Миссис Холдер скончалась три года назад от тропической лихорадки, и поговаривали, что Джордж Холдер так и не смог оправиться от этой трагической утраты, а, значит, и не мог продолжать управление Аварской колонией. Как бы то ни было, он переехал в столицу два года назад, вместе с семьей и слугами, и жил жизнью отшельника в своих владениях. Его сын, Филипп, поступил в государственный Университет, а дочь Эстель получала образование на дому. Что до самого мистера Холдера, то он снискал себе славу удачливого финансового предпринимателя, поскольку по возвращению в столицу, сумел грамотно вложить накопленные им средства и быстро разбогател.

— Каким образом? — поинтересовался Дэк.

— Он купил акции нескольких производственных компаний, которые через несколько недель получили крупные заказы от государства. Соответственно ценность их бумаг увеличилась в разы, а мистер Холдер стал одним из самых богатых людей столицы.

— Дэк, нам тоже так надо, — лениво заметил Сид, приоткрывая один глаз.

— Продолжайте, — кивнул Дэк.

— Когда я приехал на виллу, все домашние были в гостиной на первом этаже. Эстель Холдер пребывала в полуобморочном состоянии, ее брат Филипп был бледен, но держался с достоинством. Как вскоре выяснилось, именно он обнаружил тело отца. Впрочем, обо всем по-порядку. Вечером, накануне убийства, мистер Холдер рано отправился спать. Должен заметить, что после смерти жены он пристрастился к выпивке и часто был навеселе. Так случилось и в тот раз — он выпил целую бутылку виски и после ужина, повздорив с сыном, который указал отцу на пагубность алкоголя, пошел в свою спальню. Обратите внимание, что комната мистера Холдера находится на втором этаже и в нее ведет единственная дверь. Утром за завтраком домашние обратили внимание, что хозяин дома до сих пор спит. Это показалось всем весьма странным, поскольку обычно Джордж Холдер просыпался еще засветло. Филипп постучал, но не получил ответа. Он подергал ручку, но дверь в спальню оказалась заперта изнутри. Тогда он позвал дворецкого и приказал вскрыть дверь.

Бартэн пригладил светлые волосы и продолжил:

— Когда они взломали дверь, их глазам предстала ужасная картина. Посреди комнаты на ковре лежал обезглавленный Джордж Холдер. Домашние немедленно вызвали полицию. Приехав на место, первым делом я убедился, что в спальне единственная дверь. Затем я проверил окно и обнаружил, что ставни, которые обычно закрывают на ночь, приоткрыты, а их замок сломан. Помнится, тогда я удивился этому обстоятельству, поскольку ставни запирались при помощи обычного шпингалета. Но кто-то буквально разворотил замок, как будто его перекусили пневматическими ножницами по металлу.

— Действительно, странно, — заметил Дэк. — Учитывая, что достаточно просто отодвинуть задвижку в сторону.

— На этом загадки не закончились, уверяю вас. Спальня мистера Холдера представляла собой большое помещение, заставленное элегантной колониальной мебелью. На стенах висели всевозможные трофеи, в углу стояла статуэтка какого-то божества туземцев, а возле противоположной от окна стены мы обнаружили довольно большой сундук. Он оказался абсолютно пуст. Как впоследствии выяснилось, содержимое этого сундука представляло собой какую-то ценность для мистера Холдера. Его дети рассказали, что впервые увидели этот предмет еще в Аварсе, когда их отец вернулся из своего очередного плавания. Вы, наверное, слышали о его подвигах на юге Феркапа?

— Да, что-то припоминаю, — кивнул Дэк. — Насколько я знаю, губернатор не чурался самостоятельно осваивать новые земли, снаряжая экспедиции в самые дальние уголки Аварского архипелага.