Сокровище

— Чтобы ты мог без помех воспользоваться этим несчастным созданием?

Северус не ответил. Он встал, схватил вопящую девочку за руку и грубо швырнул ее на койку.

— Ты хочешь присоединиться ко мне, Юний? — поинтересовался он. — Пожалуйста, я даже позволю тебе быть первым.

Венатор растерянно взглянул на центуриона. Неожиданно для самого себя он почувствовал страх. Римский центурион, командующий пехотным подразделением, вряд ли отличался милосердием. Этот человек был более безжалостным, чем первобытный дикарь.

— Наша миссия в этих местах завершена, — сказан Венатор. — Мацер и рабы готовятся закрыть вход в пещеру. Мы можем сворачивать лагерь и возвращаться на корабли.

— Прошло уже одиннадцать месяцев, с тех пор как мы покинули Египет. Один день ничего не изменит.

— Но в наши задачи не входит грабеж и убийство! Нас мало, а варваров много. Они захотят отомстить.

— Мои легионеры справятся с целой ордой варваров. Пусть только попробуют сунуться.

— Твои люди не истинные воины, а наемники!

— Но они не забыли, как надо драться, — уверенно заявил Северус.

— И умрут во славу Рима?

— Почему они должны это делать? Почему вообще кто-то из нас должен умирать во славу Рима? Расцвет империи остался в прошлом. Некогда великий город на Тибре теперь превратился в трущобы. В наших венах течет не так уж много римской крови. Большинство моих людей уроженцы провинций. Лично я испанец, а ты, Юний, насколько я знаю, грек. В наше суматошное время смешно сохранять преданность императору, правящему далеко на востоке, в городе, который никто из нас никогда не видел. Нет, Юний, мои люди будут драться, потому что они профессионалы и им за это платят.

— Но все же лучше избегать конфликтов. Я решил: мы снимемся с места еще до темноты…

Слова Венатора были прерваны оглушительным грохотом. Земля под ногами содрогнулась. Он выскочил из шатра и посмотрел на скалу. Рабы убрали опоры, и многотонная лавина рухнула, погребя под огромной массой земли и камней вход в пещеру. Гигантское пыльное облако неторопливо поднялось вверх и зависло над местом проведения работ. Когда грохот стих, стали слышны восторженные крики рабов и легионеров.

— Хвала богам! — торжественно проговорил Венатор. Только теперь он почувствовал, как сильно устал. — Мудрость веков теперь находится в безопасности.

Северус подошел и стал рядом.

— Жаль, что этого нельзя сказать про нас.

— Чего нам бояться? — удивился Венатор. — Если, конечно, Господь позволит нам благополучно вернуться домой.

— Пыток и казни, — спокойно ответил Северус — Мы бросили вызов императору. Феодосий не так-то легко прощает своеволие. Нам не найти безопасного места в империи. Лучше уж поискать убежище на чужбине.

— Но моя жена и дочь… Они будут ждать меня на вилле в Антиохии.

— Агенты императора уже наверняка схватили их. Увы, друг мой, они или мертвы, или проданы в рабство.

— Нет, этого не может быть! — Венатор упрямо покачал головой, не в силах поверить услышанному. — У меня есть могущественные друзья! Они возьмут мою семью под защиту!

— Друзей можно купить или пригрозить им. Неожиданно глаза Венатора расширились.

— Ни одна жертва не может считаться слишком большой ради нашей великой цели. Но все будет напрасно, если мы не вернемся обратно с описью и картой.

Северус открыл было рот, чтобы ответить, но тут заметил своего заместителя Артория Норикуса, бегущего к шатру. Загорелое лицо юного легионера поблескивало от капелек пота, выступивших от полуденной жары. Он отчаянно жестикулировал на бегу, пытаясь привлечь внимание своего командира к тому, что происходило на склоне ближайшего холма.

Венатор поднял руку, чтобы заслонить глаза от солнца, и посмотрел в указанном направлении. Его губы сжались в тонкую линию.

— Это варвары, Северус. Они пришли, чтобы отомстить за гибель своих сородичей.

Было такое впечатление, что холм покрылся муравьями. Больше тысячи варваров — мужчин и женщин — стояли и смотрели на врагов, вторгшихся на их землю. Варвары были вооружены луками, стрелами, копьями с обсидиановыми наконечниками и деревянными щитами, на которых были натянуты дубленые шкуры животных. Некоторые сжимали в руках камни с привязанными к ним короткими деревянными рукоятками. На мужчинах были только набедренные повязки.

— Еще одна большая группа варваров отрезала нам путь к кораблям, — сообщил Норикус.

Когда Венатор обернулся к Северусу, лицо центуриона было серого оттенка.

— Вот результат твоей преступной глупости, Северус! — Голос Венатора дрожал от гнева. — Ты погубил нас всех!

Он опустился на колени и принялся молиться.

— Твои молитвы не превратят варваров в послушных овец, — с сарказмом заявил Северус — Теперь дело за мечами.

Он повернулся к Норикусу и принялся отдавать команды:

— Прикажи сигнальщику трубить общий сбор. Пусть Латаний Мацер раздаст оружие рабам. Мы построим людей в боевые порядки и двинемся к кораблям.

Норикус отсалютовал и побежал к центру лагеря.