Сокровище асуров

Зеленоволосый задумался. Он действительно избегал ведьму и потому не видел, что творится с девушкой, но ведь она не виновата! Это он настойчиво совал ей букет и надеялся на скорую победу! А теперь она явно на грани – бледная, под глазами круги, и магия чуть мерцает. Если она сбежит из Академии, он будет чувствовать себя виноватым, да и… нехорошо так поступать с девушками!

– Слушай, – асур поднял кусочек коры с дорожки и раскрошил в пальцах, – я тебе совсем противен?

– Что? – Ирга подняла голову, словно не поверила тому, что только что услышала.

– Я понимаю, что не подарок, но ты сможешь находиться рядом без отвращения?

Девушка сглотнула и ответила:

– Смогу!

Вообще, зеленоглазый красавец вызывал у Ирги двойственные чувства. Да, сердцеед, да, похож на слащавую картинку из дамского журнала, но и маг неплохой, и лично ей до букета ничего плохого не делал.

– Тогда… можешь притвориться моей девушкой? Просто ради того, чтобы от тебя все отстали?

Рыжая снова замерла, а Рик продолжал торопливо ее убеждать:

– Просто походишь со мной за ручку, сядешь рядом на лекции, примешь пару букетов… Клянусь, это ни к чему тебя не обяжет! Я просто чувствую себя виноватым в твоих… неприятностях.

Ирга подозрительно потрогала лоб асура, и тот вздрогнул. Так делала тетя Иранделла, когда он болел.

– Ты не заболел? – озабоченно спросила ведьма. – Такие глупости болтаешь, словно бредишь! Как превращение в твою девушку защитит меня от твоих сбрендивших поклонниц?

Риандель смутился, но ответил честно:

– Ничего лучше я не придумал. Просто… они не нападают на девушек, с которыми я… дружу.

– Ага, они просто принимают в свой круг еще одну сестру по несчастью, когда ты их бросаешь! – буркнула ведьма.

– Может быть, – у Рика пикантно зарозовели скулы, – но я никому не вру, всегда сразу говорю, что это ненадолго.

Ирга прищурилась. Ей стало понятно, почему девушки падали к ногам асура, как подбитые птички. Каждая втайне надеялась, что продержится дольше всех!

– Если я соглашусь, – уточнила она, выделив первое слово, – сколько дней нам придется изображать парочку?

– Ну… две недели? – пробормотал Риандель, очень надеясь, что уши его не выдадут. Обычно он встречался с девушками не больше недели, а то и трех дней на все ухаживание хватало!

– Идет! – с тяжелым вздохом согласилась ведьма.

– Значит, сегодня я тебя везде сопровождаю! – приободрился асур.

– А тебя уже выпустили из оранжереи?

– Думаю, да, – усмехнулся зеленоволосый и подставил девушке согнутую руку: – Если ты моя девушка, и мы помирились, надо идти под руку!

Ирга вновь тяжело вздохнула и положила свою узкую, но крепкую ладонь на его предплечье:

– Идем! Сейчас две пары зельеварения у магистра Дорка.

Появление Ирги и Рианделя в аудитории вызвало потрясенное гудение. Кое-кто даже привстал, чтобы убедиться в том, что асур и ведьма действительно пришли вместе. Больше того – Рик ласковым тоном попросил соседа пересесть и устроил рыжую рядом. Всю лекцию они оба прилежно писали способы обработки ингредиентов для зелий, а потом перешли на практическое занятие. Вот тут зеленоволосый убедился, что девушка говорила ему правду.

Сначала взорвалась ее сумка. Кто-то подкинул веточку разрыв-травы, вымоченной в медном купоросе. Потом свежее зелье, разлитое по пробиркам, изошло желтой пеной, уничтожив труды двух часов.

– Змеиный яд, – со вздохом резюмировала ведьма, принюхавшись, – кто-то капнул на дно и дал высохнуть.

Риандель, который работал в паре с ведьмой, сам объяснил ситуацию преподавателю и остался с ней на факультатив, чтобы снова сварить лекарство.

Вообще, чистых природников, способных выращивать леса и поддерживать плодородие целых долин, такими мелочами не утруждали. Но в Академии Рик быстро понял, что высокое магическое искусство требует не силы, а умения. Да, он может влить силу в росток, и тот вымахает за сутки во взрослое растение, но также быстро и умрет. Опытный магистр положит у корня камушек, который будет понемногу аккумулировать силу, поддерживая ценный росток, не торопя его. В итоге пользы от такой подпитки будет больше, а сил уйдет меньше.

Потому Риандель и записался на все доступные ему курсы и факультативы – пробовал разные направления, сидел на семинарах, толкался локтями в лабораториях. Искал то, что позволит ему из молота превратиться в ювелирный пинцет.

Ирга поддержку оценила, хотя и промолчала. Просто отправила испорченное зелье в бочку с опилками и глиной. Сунула пробирки в стерилизатор и взяла новый штатив. Рик сам проверил каждый стеклянный сосуд, а потом лишь следовал указаниям ведьмы – растереть, смешать, отмерить. А вот магией рыжая наполняла жидкость сама. Асур присмотрелся и восхитился – тонкая ниточка стекала с пальцев и сложными петлями укладывалась на дно. Так структурировать свою магию могут далеко не все.

Пока зелье отстаивалось перед предъявлением магистру Дорку, можно было прибрать стол и посидеть, болтая ногами.

– Почему ты приехала в Академию? – вдруг спросил Рик. – Я же вижу твою силу. Ты и без зельеварения сильная ведьма, могла бы где угодно работать.