Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина

Может, и не стоило говорить об этом мальчишке, но капитан не задумывался над смыслом произносимых слов, он размышлял, как отнять найденыша у лунарей, которые защищали его как собственного дитя, не причиняя при этом вреда этим отважным и простодушным существам.

– Так уж идиотом, – обидчиво откликнулся сын капитана Сандерса. Подобно многим своим сверстникам, он верил в счастливый исход любого приключения. – Вы мне так и не ответили, капитан. Нашли вы моего папу?

– Твоего отца, Миша, нет на Ио. И скорее всего – никогда не было… Мы шли по ложному следу…

– А пираты где? – с детской непоследовательностью осведомился сорванец. – Вы их уже убили?

– Пришлось…

– Всех? – Мальчишка был разочарован. – Они у меня револьвер сразу отобрали. Иначе я бы их…

Скала вздрогнула так, что князь едва не упал, а с вершины сорвался увесистый камень и покатился по склону, подпрыгивая, будто резиновый мяч.

– Да отпустите вы! Ну! – завопил Майкл, обращаясь к удерживающим его лунарям. – Поиграли, и хватит!

Крик сорванца был столь пронзителен, что перекрыл рокот вулканической грозы. Снизу от подножия скалы донеслось:

«Пустите… вы…» – то ли эхо отозвалось, то ли – паракот. Во всяком случае, не прошло и минуты, как наверху показался мистер Голд со своим любимцем. Похоже, протез не мешал бывшему пирату карабкаться по скалам. Оливер мгновенно оценил обстановку, потому что из внешнего динамика в его шлеме раздались звуки, напоминающие настройку скрипичного инструмента. Мистер Голд обратился к лунарям на родном для них языке. Ответить они ему не смогли. С неба дождем посыпались семена одуванчиков, и аборигенам стало не до человеческого детеныша. Сандерс-младший немедля освободился и кинулся к Оливеру.

Высоко-высоко над убежищем, ставшим могилой для десятка ионийцев, раскатился прерывистый гул. Каргомастер и капитан насторожились – этот звук они не могли спутать с грозными аккордами симфонии извержения.

– Мистер Голд, – проговорил Гагарин, извлекая из кармана сигнальную ракету, – забирайте этого путешественника и спускайтесь к остальным.

– Понял вас, сэр! – отозвался старый межпланетник, сгреб сорванца в охапку и полез вниз.

Капитан прислушался к небесам, уверенно нацелил ракету в зенит и дернул за вытяжной шнур.

В небесах расцвел красный цветок. Князь подумал и добавил к нему еще один.

– Салют в честь отважных лунарей! – произнес Гагарин вслух, словно умирающие аборигены могли оценить его жест.

Капитан спустился со скалы и присоединился к своим товарищам. Мистер Голд уже сообщил остальным, что над Ио кружит межпланетный корабль. Да и гул ракетных двигателей теперь могло различить даже неопытное ухо. Осталось лишь набраться терпения.

– А мне выстрелить ракетой можно? – поинтересовался Майкл, по виду которого нельзя было сказать, что он только что был вырван из лап дикарей. Напротив, его тянуло к новым приключениям.

И они не заставили себя ждать. Следующий, еще более сильный толчок не только сбил путешественников с ног, но и заставил скалу, некогда служившую аборигенам убежищем, вдруг медленно поползти вниз, словно она спешила погрузиться в недра Безумной луны. Отчаянно завопил паракот, а люди даже не могли заткнуть уши и не слышать вопля.

– Уходим отсюда, да побыстрее! – выкрикнул Гагарин.

– Я согласен с мнением капитана, – поддержал его лорд, словно находился в верхней палате парламента, а не на обезумевшей луне. Голосования не потребовалось. С мнением капитана были согласны все. Правда, на всякий случай британец все же придвинулся к мисс Зайчик. Вдруг опять начнет капризничать, доказывать, что женщины вправе решать свою судьбу, хотя за доказательства уже взялась сама природа. Гагарин повторил маневр Рокстона и как бы невзначай встал поближе к мальчишке. Но бунта не последовало. Когда холмы на глазах становятся равниной, а равнина вспучивается горой, становится не до бравады. Так, тесной кучкой, стараясь не выпускать друг друга из виду, путешественники двинулись в глубь равнины.

Оранжевые заросли впереди спешно расставались с пышными кронами. А позади грозно багровела наступающая волна лавы. Не нужно быть провидцем, чтобы сообразить: пройдет совсем немного времени и вулканическое пламя зальет равнину и выжжет джунгли на корню. Однако, в отличие от людей, одуванчики выживут. Парашютики с спорами взовьются в вихрях горячего воздуха и разлетятся по всей луне, чтобы дать всходы всюду, где только возможно. По счастью, летать на Ио умеют не только смертоносные споры. Радостный для отчаявшихся сердец гул становился все громче.

– Летит! – выдохнул капитан.

В самом деле, по задымленному небу медленно проплыла рукотворная звезда. Она приближалась, и вот стала снижаться, превратилась в корабль, зависла на огненном столбе, а затем коснулась грунта. Правда – в полукилометре от изрядно уставших путников.