Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина

– Вы бесчувственный чурбан, князь, – подытожила мисс Зайчик. Она решительно поднялась и шагнула к Маугли. Гагарин не успел ее удержать. – Иди ко мне, малыш, – ласково прощебетала Даяна. Князь немедленно позавидовал инопланетному Маугли. Он, бравый космический капитан, потомок древнего княжеского рода, никогда не удостаивался от этой эмансипированной барышни и полслова ласкового, а уж нежности, которой вдруг сподобился этот заморыш, тем паче.

Весь план капитана полетел к чертям. Он и глазом не успел моргнуть, как все участники поисковой группы окружили скособоченного малыша, оглушительно сюсюкая и наперебой угощая земными деликатесами. Последнего князь стерпеть не мог.

С ума сошли! Загубят пацана!

Гагарин ворвался в круг чадолюбцев и отнял у Маугли банку паштета, с которой тот все равно не знал, что делать.

– Вы его отравите, доброхоты! – прошипел капитан. – Он, может быть, никогда не ел нашей пищи…

Маугли, не отрывая головы от плеча, искоса посмотрел на него карими глазами и завопил:

– Внимание! Внимание! Говорит капитан. Экстренная посадка! Всем зашнуроваться!

Произнеся все это, он вдруг наклонился вперед, закружился на месте с такой скоростью, что мертвые птицы в его руках образовали мутные диски, словно лопасти летящего геликоптера. При этом малыш отчаянно свистел и стонал. Не прекращая кружиться и подвывать, он отчаянным женским голосом прокричал:

– Пауль! Пауль! Сделай что-нибудь! Наш малыш… – И тут же мужским голосом перебил самого себя: – Внимание! Отстрел пассажирского отсека! Ууууу, грыххх!

Маугли вдруг опрокинулся на спину, выпустил птиц, и те разлетелись в разные стороны.

– Чего это он? – спросил Майк, ошарашенный, впрочем, как и все остальные.

– Это последнее, что он услышал во время катастрофы межпланетного лайнера, – объяснил Гагарин. – Видимо, этот парнишка единственный, кто остался в живых после отстрела пассажирского отсека.

– Да уж, – проговорил Крэпс. – И кто только придумал эти отстреливающиеся отсеки… Там перегрузки под двенадцать единиц… Большинство пассажиров в лепешку…

– Так, может, он с «Преображения»?! – вскинулась Даяна.

Князь покачал головой.

– На «Преображении» не было детей, – сказал он. – Да и женщин – тоже.

– Откуда вы знаете! Они могли взять кого-нибудь из колонистов…

– Корабли этого типа не имеют отстреливающихся отсеков, – добавил младший двигате- лист.

– К тому же, мне кажется, что так намертво врезаются слова и звуки лишь в младенческую память, – продолжал князь. – Мы слышим голоса людей, погибших лет двенадцать-тринадцать назад. А следовательно, место катастрофы, куда мы стремились все эти дни, не имеет ни малейшего отношения к судьбе экспедиции профессора Зайчика.

– Вы предлагаете повернуть назад, сэр? – осведомился молчавший до сих пор Юджин.

– Разумеется, нет, мистер Гант, – откликнулся Гагарин. – Мы не повернем, пока окончательно не убедимся, что снова напали на ложный след.

– Маугли мы возьмем с собой! – потребовал Майк. – Я хочу сказать – на борт «Феллигана».

– Попробуем, мой юный межпланетник, но…

– Вот здорово! – воскликнул рыжий сорванец, не дослушав капитана. – Мы будем играть с ним в лунарей и колонистов!

Даяна присела на корточки перед мальчишкой, который все еще лежал, зажмурившись и раскинув руки.

– Вставай, маленький, – попросила она. – Пойдем с нами.

Не открывая глаз, Маугли вытянул губы трубочкой и тоненько, с переливами засвистел. Потом – защелкал языком. Потом засвистел снова.

– Ах ты шалун! – умилилась девушка. – Дразнишься!

– Это он с вами разговаривает, мисс, – отозвался Юджин. – В книжке было написано… Аборигены Титана общаются при помощи свиста и щелчков.

– Почему же он мне отвечает по-лунарски?

– Потому, мисс Зайчик, – вмешался капитан, – что он не понимает ваших слов.

– Но как? Он же только что прекрасно говорил по-английски!

– Звукоподражание, не более… Но нам пора идти.

Путешественники вернулись к своей временной стоянке, стали собирать остатки трапезы. Водрузив рюкзаки на спины, они посмотрели на Маугли. Малыш уже не лежал, он ползал среди молодой поросли псевдобамбука, собирая разбросанных птиц. Майк подошел к нему, потянул за руку.

– Пойдем, Маугли!

Малыш разразился серией щелчков, ноги и плечи его заходили ходуном. Наконец он сунул Сандерсу-младшему пойманную птицу и стремительно сорвался с места. Майку показалось даже, что этот полуинопланетянин-получеловек оставил после себя чернильное облачко, какое выстреливают земные каракатицы. Облако несколько мгновений сохраняло силуэт Маугли, а затем начало расплываться.

– Стой! Куда ты! Держите его! – завопил Майк.

Подстегнутые его криком путешественники принялись ловить мальчишку, но натыкались лишь на чернильные миражи. Когда неудачливые ловцы отдышались, то обнаружили, что Маугли и след простыл.

– Удрал, – приуныл Сандерс-младший. – Где же мы теперь будем его искать?