Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина

— Когда вы сможете прибыть на борт? — уточнил Рокстон у Оливера.

— Да хоть сейчас, сэр… Покидаю в сундучок кое-какие вещички, и в путь. Надеюсь, скафандр на меня найдется?

— Найдется, — отозвался капитан. — К шести вечера извольте прибыть к старому Вилему. Спасибо за готовность помочь, мистер Голд!

— Это вам спасибо, капитан, что даете списанному на берег межпланетнику вновь понюхать, как воняет газообменник в скафе… Ох, простите, мисс!

Новоназначенный каргомастер шаркнул протезом.

— Спасибо за готовность помочь, мистер Голд! — завопил паракот и вздыбил роскошную шерсть на загривке.

Может, ему тоже нетерпелось понюхать газообменник? Кто их, животных, разберет…

Пауки зашевелились

— Мистер Джонс, мы напали на след! — В глазах Харриса светилось торжество.

— Какой след? — Толстяк был занят — сводил дебет с кредитом — и не сразу понял, о чем идет речь.

— Профессора! Только что получена радиограмма от моего человека. Как я и предполагал, Марс оказался пустышкой. Никого там нет. Зато по сведениям бывалых людей, некий корабль примерно в то же время упал на Ио. Так что самозваные спасатели летят туда.

— На Ио… — в задумчивости повторил Джонс. — И долго им лететь?

Мистер Джонс плохо разбирался в небесной механике и межпланетной навигации.

— Долго. — В отличие от шефа, Харрис уже навел справки. — Юпитер и Марс сейчас в наибольшем удалении друг от друга… И если учитывать, что на борту «Феллигана» слабые женщины, капитан наверняка поведет его при минимальном ускорении…

— А вы уверены, что профессор именно на Ио?

Сухощавый пожал плечами:

— Так говорится в радиограмме… В ней же сказано, что лорд Рокстон и капитан Гагарин приняли решение лететь в систему Юпитера.

Мистер Джонс ненадолго задумался, чиркая самопишущим пером по листку бумаги.

— Тогда какой смысл ждать результата их поисков? — тихим голосом спросил он и пристально посмотрел на помощника.

— Простите?..

— Это элементарно, Харрис… Зачем нам ждать, пока лорд и его люди найдут профессора? Если нам уже известно, где он… Не проще ли перехватить его до встречи с любимой дочерью? Вытрясти из вашего будущего тестя все о гигрите и без всякого шума сделать вашу невесту сиротой… Или вам нужны лишние родственники?

— Мне они вообще не нужны, — признался Харрис. — Если же вся информация о гигрите будет в наших руках, то и невеста не нужна тоже. С таким богатством я с легкостью подцеплю любую смазливую дурочку. Женщины все одинаковы…

— Тогда почему вы еще здесь? — спросил мистер Джонс и, видя некоторое недоумение на лице своего помощника, уточнил: — «Бродяга» простаивает в Лунопорте, команда наверняка пьянствует от безделья… Возьмите самых надежных из ваших людей — и вперед. В конце концов, вы единственный из нас, кто знает профессора лично, его привычки и слабости. Вам и карты в руки. К тому же как жених его единственной дочери вы наверняка будете удостоены доверия…

— Хм, что-то сомневаюсь…

— Это ваши проблемы! — отрезал мистер Джонс. — Найдите профессора и вытрясите из него нужную нам информацию, а там хоть заключайте его в объятия, хоть топите в болоте.

— Идея блестящая, мистер Джонс, — смиренно отозвался Харрис, — но вы же сами согласились, что мы не можем позволить себе такие расходы…

— Притворяетесь нищим, Харрис? — ласково осведомился владелец кабака. — Меня не проведешь… Денег у вас достаточно. К тому же половину расходов я беру на себя.

Сухощавому очень не понравилось, что придется тратить собственные, хотя и немалые, сбережения, но еще меньше его прельщала перспектива лететь на Безумную луну собственной персоной. Он пустил в дело последний аргумент:

— Если я лично возглавлю экспедицию, кто же будет принимать радиограммы моего человечка?

Мистер Джонс презрительно фыркнул.

— Не держите меня за идиота, Харрис, — проговорил он. — Я позабочусь, чтобы радиограммы пересылали на борт «Бродяги»… И хватит тратить время на пустые препирательства. В конце концов, скорейшее овладение тайной гигрита отвечает вашим же интересам.

Когда мистер Джонс говорил таким тоном, любые возражения были неуместны. Харрис знал это лучше многих, ведь ему нередко приходилось «разбираться» с особо непонятливыми людьми. Да и прав был шеф: гигрит действительно нужен позарез.

Харрис вернулся в свой закуток, отхлебнул из заветной бутылки и несколько минут собирался с мыслями.

Этой жирной туше, Джонсу, хорошо командовать, не вылезая из своего кабака. Ему ведь не придется трясись в старой калоше, предназначенной для контрабанды незаконно добытой руды, но мало пригодной для приятных путешествий. Харрис ненавидел космос. Перегрузки вызывали боли в позвоночнике, невесомость — тошноту, а чужие миры — ужас. Он мечтал заработать очень много денег, чтобы получить право никогда не покидать Земли. Теперь такой шанс выпал, а значит, придется потерпеть. Сцепив зубы, все перенести, разыскать старого чудака и вытряхнуть из него душу вместе с координатами месторождения.