Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина

Безумная луна действительно показалась из-за гиганта, в точном соответствии с расчетами. Небесные тела вообще пунктуальны и четко следуют по назначенными им орбитам. Экипажу стало не до отвлеченных разговоров. Самое сложное в маневрировании — это сближение с планетой назначения. Промахнешься на долю градуса — и рискуешь пролететь в сотнях тысяч километров от цели. А то и того хуже — врежешься в атмосферу, как шальной метеор. Такие случаи в истории межпланетных полетов бывали. И если нет пока чудо-машины, приходится полагаться на собственные математические способности, а также на опыт и интуицию.

Несколько часов в рубке «Феллигана» шла напряженная работа. Яхта то дрейфовала в свободном полете, то тормозила, то корректировала осевое вращение. Вынужденно лишенных свободы передвижения пассажиров, надо полагать, изрядно от всего этого мутило. Наконец корабль вышел на эллиптическую орбиту вокруг первой луны Юпитера, с апоиовием в три тысячи километров и с перииовием — в триста.

Капитан отправился в гостиную, чтобы провести совещание перед посадкой.

— Итак, мы на орбите, — объявил Гагарин, располагаясь у подволока.

В невесомости там было самое удобное место.

Ни князь, ни его собеседники не подозревали, что разговор почти в точности совпадал с тем, что несколькими днями ранее происходил на «Бродяге». Разве что иными были действующие лица. И проблеме — «Где на этой крохотной планетке, общая площадь которой сопоставима с площадью Соединенных Штатов, искать экспедицию профессора Зайчика?» — найдено то же решение: послать радиосообщение.

Неудивительно, что и ответ был вскоре получен.

— Вот видите! — Леди Джейн восторженно посмотрела на мисс Зайчик. — Я была уверена, что все будет хорошо! Скоро вы сможете обнять своего отца.

— А я? — немедленно спросил Майкл.

— И ты, конечно, тоже, — успокоила его Джейн.

— А я? — С некоторым запозданием поинтересовался паракот, но вместо ответа получил лишь порцию ласки. И хотя большинство его сородичей обитало именно на Ио, попробуй отыщи его родителя среди сотен одинаковых самцов!

Гагарин промолчал. Он больше никому не сказал о возникших подозрениях, только изредка посматривал на каргомастера. Слишком легко они обнаружили пропавшую экспедицию. Только прилетели, и нате вам: добро пожаловать! Даже место для посадки указали. Таких подарков судьба межпланетника обычно не подбрасывает — это капитан давно усвоил. Поэтому нет смысла идти на посадку по маяку, который пищит сейчас в оранжевых джунглях Безумной луны. Сесть нужно в сторонке, а туда, куда самозваных спасателей так настойчиво зазывают, прогуляться пешочком. И ограниченной компанией.

По окончании совещания капитан объявил, что вскоре начнется посадка, перед коей будет примерно с полчаса небольшой тяги, во время которой можно будет перевести дух и привести себя в порядок. После чего, не слушая возмущенных реплик женской половины команды, обратился к Рокстону:

— Милорд, мне нужно с вами поговорить.

Они уплыли в рубку, где Гагарин продолжил:

— Помните наш разговор о возможных опасностях?

— Разумеется, князь, — откликнулся лорд, — но почему вы об этом заговорили? По-моему, все складывается на редкость удачно…

— В том и дело, что на редкость… — вздохнул капитан. — Безумная луна на редкость негостеприимный мир. Никаких представителей власти здесь отродясь не было. Вольные же старатели — публика особая. К ним спиной лучше не поворачиваться. Мы не знаем, что там на самом деле произошло, так что будет надежнее, если…

— Я понял вас, князь, — произнес Рокстон. — Мой револьвер всегда при мне.

— И еще… Будет лучше, если дамы и мальчик останутся на корабле. Подвергать их жизнь опасности…

— Это само собой. Наружу пойдем мы с вами. Пожалуй, возьмем и Юджина. Надеюсь, он уже оправился от своего… гм, ранения…

— А ваш слуга? — спросил Гагарин. — Похоже, он человек вполне надежный…

— Именно поэтому я хотел бы оставить Билла на борту.

— Понимаю вас…

— Неплохо было бы взять с собой и мистера Голда, — предложил британец.

Гагарин задумался. Что лучше — оставить каргомастера на борту или взять с собой? Если подозрения хоть отчасти справедливы, в решающий момент Оливер может нанести удар. И точно так же может натворить дел на «Феллигане», воспользовавшись их с лордом отсутствием.

— Согласен, — наконец сказал он.

— Итак, четверо мужчин отправятся на разведку, трое — останутся на борту, — подытожил Рокстон, как не раз проделывал это на заседаниях верхней палаты британского парламента.

— Четверо, ваша светлость, — поправил его князь, к политическим ритуалам непричастный.

— Кто же четвертый?

— Мистер Майкл Сандерс, — ответил Гагарин. — Если бы вы видели, как он дрался с собаками-мутантами в подземельях Меркурия!

— Поправка принимается, — отозвался лорд с улыбкой.

— В таком случае, милорд, остается донести наше решение до пассажиров и экипажа. Объяснение с мальчиком и дамами прошу вас принять на себя. Вас они послушают намного охотнее.

— Не сомневаюсь.